Ideal L9 Livis: Li Xiang convierte su SUV en un robot para salvar la compañía (otra vez)

¿Recuerdas cuando lo máximo a lo que se podía aspirar en un SUV chino era una nevera integrada, una pantalla enorme para los pasajeros traseros y una otomana mullida? Li Xiang, fundador de Ideal Auto, revolucionó entonces el mercado con una apuesta clara por el confort familiar y fácil de entender. Pero hoy las «neveras» ya no sorprenden a nadie: las monta todo el mundo, de Geely a Xiaomi.

Las ventas de la compañía han empezado a caer, y Li Xiang ha decidido que toca volver a cambiar las reglas del juego. Entra en escena el L9 renovado y su versión definitiva, Livis. Cuesta casi 560 000 yuanes, pero esta vez lo que se vende va más allá del hardware premium: se presenta como «el primogénito de la inteligencia encarnada».

La situación de Ideal Auto resulta sospechosamente familiar. Hace cuatro años, la compañía atravesaba una profunda crisis, mientras su rival AITO (la marca de Huawei) hundía literalmente las ventas del primer modelo de la casa, el Ideal One. El salvavidas fue el lanzamiento del primer L9, que convirtió una startup en pérdidas en uno de los líderes del mercado y le permitió cerrar el año con beneficios.

Sin embargo, el año pasado enfrió el entusiasmo de los optimistas: las entregas cayeron casi un 20% y la ambiciosa estrategia de pasarse a los eléctricos puros tropezó con los retrasos del i6. Los compradores que esperaban estrenar coche para el Año Nuevo chino se quedaron con las manos vacías, y los empleados empezaron a cuestionar abiertamente el rumbo de la empresa. Li Xiang ha respondido a su manera: anunciando la estrategia «All in AI».

En una reciente reunión interna ni siquiera abordó los problemas del negocio del automóvil y se centró por completo en sus previsiones sobre la evolución de las redes neuronales. En su opinión, el automóvil, en su fase final de desarrollo, deja de ser un vehículo para convertirse en un robot. Por eso dedica el 70% de su tiempo de trabajo a la división de IA.

El nuevo L9 Livis debe demostrar que la «inteligencia encarnada» tiene un valor tecnológico real por el que merece la pena pagar más, y que no se queda en un conjuro de marketing. ¿Qué gana con esto el usuario final? Li Xiang promete dejar atrás la «guerra de especificaciones» y pasar a una «brecha en la experiencia».

El coche debe dejar de ser una herramienta pasiva. Gracias a un stack completo de tecnologías de IA, el nuevo L9 reconocerá a su propietario, entenderá el contexto de cada situación y ofrecerá servicios de forma proactiva. Si antes el coche se limitaba a llevarte del punto A al punto B, ahora debe convertirse en un compañero activo.

La ironía es que Li Xiang intenta vendernos magia tecnológica justo cuando el mercado exige precios más bajos y pragmatismo. El segmento de 400–550 mil yuanes está saturado: ahí compiten el AITO M9 renovado, los modelos de lujo de NIO e incluso clásicos alemanes como el Audi Q5L y el Mercedes GLC, que están rebajando precios de forma agresiva. El éxito del L9 Livis servirá para medir si el comprador de masas está dispuesto a pagar por la inteligencia con la misma alegría con la que pagaba por unos asientos cómodos.

Si Li Xiang consigue demostrar que su IA de verdad «ve y entiende» a las personas, volverá a sacar a Ideal Auto del bache. Pero si todo se reduce a unos algoritmos de aparcamiento automático actualizados y un asistente de voz algo más ágil, la compañía tendrá que buscar vías más prosaicas para sobrevivir en un entorno de competencia feroz. Por ahora, Li Xiang se lo juega todo a una carta y sostiene que el futuro pertenece a los robots, no a los coches con pantallas.

Lo esencial: ¿podrá el concepto de «robot sobre ruedas» impulsar las ventas tanto como lo hizo en su día la «casa sobre ruedas» con nevera?