Anthropic: 20 mil millones de dólares para intentar superar a OpenAI

Veinte mil millones de dólares. Piense en esa cifra. Equivale al presupuesto de un país pequeño o al valor de una gran aerolínea, pero ahora significa algo más: es la entrada al club de quienes aspiran a crear una inteligencia artificial «divina». Anthropic, la empresa que durante años se presentó como la alternativa «ética y prudente» a OpenAI, está terminando de cerrar un acuerdo que cambiará su estatus para siempre. Según fuentes cercanas al proceso, la enorme ronda de financiación se cerrará en cuestión de días. Con ella termina la era del entusiasmo romántico por la IA y empieza una guerra total de capitales.

Para entender cómo hemos llegado hasta aquí, conviene repasar los antecedentes. Anthropic la fundaron antiguos empleados de OpenAI que abandonaron a Sam Altman precisamente por discrepancias sobre la seguridad y el exceso de comercialización. Los hermanos Amodei querían construir una IA que no enloqueciera ni destruyera a la humanidad. Pero la realidad resultó irónica: para que una IA sea segura, antes hay que hacerla inteligente. Y para hacerla inteligente hacen falta cientos de miles de tarjetas gráficas de Nvidia y miles de millones de dólares en electricidad. Al final, la startup «segura» se ve obligada hoy a buscar las mismas sumas astronómicas que aquellos de quienes un día huyó.

¿Por qué los inversores están dispuestos a firmar cheques de este tamaño justo ahora? La respuesta está en los últimos éxitos de Claude 3.5 Sonnet.

Durante mucho tiempo, Anthropic fue a remolque, pero su última iteración ha obligado a muchos a reconocer que Claude no se queda atrás frente a GPT-4o e incluso lo supera en algunos aspectos, como la programación y la naturalidad del lenguaje. Los inversores ven aquí una oportunidad para romper el monopolio de OpenAI. Cuando tienes un producto que funciona de verdad y gusta a los desarrolladores, 20 mil millones de dólares ya no parecen una locura.

Parecen una apuesta sensata por el segundo caballo en una carrera cuyo premio es el control del software mundial del futuro.

Sin embargo, esta lluvia de dinero tiene su cara B. Al recibir semejantes sumas de gigantes como Amazon y Google, Anthropic pierde inevitablemente parte de su independencia. La compañía ha dejado de ser únicamente un laboratorio de científicos: ahora es una potente palanca en manos de los proveedores de nube. La mayor parte de esos miles de millones ni siquiera se quedará en las cuentas de Anthropic. Volverá casi de inmediato a los mismos inversores en forma de pagos por el alquiler de capacidad de servidores. Es un esquema elegante: el dinero da la vuelta y regresa a las grandes tecnológicas, mientras la startup se queda solo con el derecho a seguir en la carrera.

¿Qué significa esto para la industria en su conjunto? En primer lugar, la barrera de entrada a la primera división de los LLM se ha vuelto prácticamente inalcanzable para nuevos actores. Si no tienes un par de decenas de miles de millones detrás, ni siquiera puedes sentarte a la mesa.

En segundo lugar, estamos viendo una consolidación en torno a dos o tres centros de poder. El mercado de la IA se está convirtiendo en un duopolio o un oligopolio de tres, en el que Anthropic actúa como el principal contrapeso intelectual de OpenAI. Y aunque los Amodei sigan hablando de seguridad, sus actos dejan claro que ahora lo más importante es la escala.

Sin una enorme capacidad de cómputo, cualquier debate sobre ética se quedará en palabras en oficinas vacías de San Francisco.

Lo esencial: Anthropic se ha convertido definitivamente en el reflejo de OpenAI. ¿Podrá la compañía conservar su «alma» y sus principios de seguridad cuando están en juego decenas de miles de millones de dólares de los inversores y la obligación de demostrar un crecimiento múltiple cada seis meses?