Pony.ai y Moore Threads: los vehículos autónomos se pasan al hardware chino

Mientras los gigantes occidentales debaten sobre la seguridad del piloto automático, China ha decidido que es hora de dejar de depender de suministros externos de capacidad de cómputo. Pony.ai, uno de los actores más visibles del mercado de robotaxis, ha anunciado una asociación estratégica con Moore Threads.

Si no sigue el mercado de semiconductores, Moore Threads es la empresa que intenta crear una alternativa china completa a NVIDIA. A partir de ahora trabajarán juntas para perfeccionar el nivel 4 de autonomía (L4), en el que el coche circula sin intervención humana prácticamente en cualquier condición. La esencia del acuerdo no es una simple compra de tarjetas gráficas.

Las compañías planean construir lo que llaman un ciclo cerrado de «algoritmos, datos, cómputo y aplicaciones». Pony.ai traslada el entrenamiento de sus sistemas a los aceleradores MTT S5000 y a los clústeres de cómputo inteligente KUAE.

Es un reto serio para el software: hay que adaptar algoritmos afinados durante años para la arquitectura CUDA a un hardware chino nuevo, aunque ambicioso. Pero el esfuerzo merece la pena, porque da a Pony.ai acceso directo a la optimización a nivel de silicio.

El anuncio dedicó especial atención a los llamados «modelos del mundo» (world models). En la conducción autónoma es ahora la gran tendencia. En lugar de limitarse a reaccionar ante los obstáculos, la red neuronal aprende a predecir la física del entorno y el comportamiento de otros usuarios de la vía.

Estos modelos requieren recursos de cómputo colosales. Moore Threads afirma que sus clústeres pueden con esta tarea igual de bien que los equivalentes occidentales, con un ahorro significativo de costes al escalar la flota de vehículos autónomos. ¿Por qué importa ahora?

La industria de la conducción autónoma se ha topado con un techo de cristal de costes. Para llevar el L4 a las calles de forma masiva, hay que reducir radicalmente el precio del «cerebro» del coche y el coste de entrenarlo. Pasar a soluciones locales como la MTT S5000 no es solo una cuestión de seguridad política y protección frente a sanciones, sino también un intento de hacer la tecnología económicamente viable.

Si Pony.ai logra confirmar las características declaradas, podríamos ver un éxodo masivo de tecnológicas chinas de las plataformas de NVIDIA hacia soluciones propias. La unión de Pony.

ai y Moore Threads muestra además que el tiempo de las empresas de software puro en la IA se acaba. El futuro es de quienes controlan toda la pila tecnológica. Pony.

ai hace tiempo que dejó de ser solo una startup con buenos programadores; ahora es una estructura que influye en el desarrollo de chips y en la arquitectura de servidores. Para Moore Threads también es un momento crítico: si sus chips aguantan la carga del tráfico real de vehículos autónomos en megalópolis, las dudas sobre la competitividad de las GPU chinas se disiparán solas. Lo esencial: Pony.

ai apuesta por la sustitución de importaciones en el corazón mismo de su tecnología. ¿Logrará Moore Threads ofrecer la misma estabilidad que NVIDIA, o veremos un retraso del L4 por los «males de infancia» del hardware nuevo?

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en Rusia.