Satya Nadella defiende Copilot: los miles de millones no se gastan en vano (o eso dice él)

Imagine que gasta decenas de miles de millones de dólares en construir gigantescos templos digitales y que los transeúntes murmuran que dentro nadie reza. Más o menos en esa situación se encuentra Satya Nadella. Mientras Microsoft echa hormigón e instala tarjetas gráficas en nuevos centros de datos, en el mercado han empezado a circular rumores incómodos: Copilot sería solo un accesorio caro que acumula polvo en la estantería de la mayoría de los clientes corporativos. Nadella decidió que era hora de sacar los informes y demostrar al mundo que su criatura de IA no solo vive, sino que prospera en la rutina diaria de millones de personas.

El problema no es la simple curiosidad de los analistas. Los inversores se ponen visiblemente nerviosos al ver las facturas de electricidad y las interminables compras de chips de Nvidia. Cuando se gastan sumas así, la respuesta estándar de «todo va según lo previsto» deja de funcionar.

Hay que demostrar que la gente pulsa ese icono de la esquina de la pantalla por algo más que un error o una curiosidad pasajera. Nadella afirma que el número de suscriptores de pago de GitHub Copilot creció un 180 % interanual. Es una cifra seria, teniendo en cuenta que los programadores son quizá el público más cínico, imposible de comprar con simples eslóganes de marketing.

Si pagan, es que la herramienta les ahorra tiempo.

Sin embargo, fuera del acogedor mundo del código, la situación parece bastante más complicada. Microsoft integra IA con decisión en el paquete Office e intenta convertir Word y Excel en algo más que herramientas para escribir textos y armar tablas. Nadella asegura que el número de usuarios de Copilot para Microsoft 365 se duplicó en el último trimestre. Suena impresionante, pero el diablo, como siempre, está en los detalles. Seguimos sin saber cuál es la definición exacta de «usuario activo» en las métricas de Microsoft. ¿Lo es quien pidió a la red neuronal que resumiera un correo a la semana, o quien le delegó por completo las actas de las reuniones? Por ahora, la compañía se guarda esos detalles.

El contexto de esta desesperada lucha por la atención del usuario se remonta a décadas atrás. Microsoft pasó demasiado tiempo como empresa que iba «a rebufo» en la era móvil y en las búsquedas en internet. Ahora la compañía lidera por primera vez en mucho tiempo una carrera tecnológica, y el miedo a perder ese ritmo la empuja a actuar con extrema agresividad.

Cada nuevo centro de datos es una apuesta enorme a que la IA generativa será el nuevo sistema operativo, sin el cual los negocios simplemente se detendrán. Si Nadella tiene razón, asistimos al nacimiento de un nuevo ecosistema comparable en escala a la llegada de internet. Si no, será el monumento más caro a las expectativas sobrevaloradas de la historia de la tecnología.

Los críticos comparan a menudo Copilot con el tristemente célebre Clippy de principios de los 2000. Pero hay una diferencia fundamental: Clippy no necesitaba miles de millones de dólares para mantener su existencia virtual. La IA actual es una bestia increíblemente voraz, que exige un flujo constante de energía y potencia de cálculo. Nadella insiste en que esa bestia ya aporta beneficios reales a las empresas al automatizar rutinas tediosas. Cita grandes corporaciones que supuestamente ahorran miles de horas de trabajo. Pero mientras ese efecto no se refleje directamente en el beneficio neto de los informes trimestrales, el escepticismo de Wall Street no desaparecerá.

Resulta interesante ver con qué rapidez cambia la retórica de la alta dirección. Hace un año nos prometían magia y singularidad tecnológica; ahora nos muestran áridos gráficos de retención de usuarios. Puede ser señal de madurez de la tecnología, cuando el pragmatismo sustituye al entusiasmo. Microsoft ha puesto los cimientos sobre los que ahora debe construir algo tangible y rentable. De lo contrario, ni siquiera la infinita calma y el encanto de Satya Nadella salvarán a la compañía de las incómodas preguntas sobre adónde fue realmente el dinero de los accionistas.

Lo esencial: Microsoft intenta convencer al mercado de que la IA ya no es un experimento sino una herramienta de trabajo cotidiana, pero el grado real de dependencia de los usuarios respecto a Copilot solo lo conoceremos cuando la compañía se decida a revelar datos de actividad diaria y no cifras generales de suscripciones.