Sam Altman le jura lealtad eterna a NVIDIA (mientras construye sus propias fábricas)

Sam Altman ha decidido de repente rebajar el tono o, mejor dicho, disipar la espesa niebla de rumores sobre un supuesto distanciamiento entre OpenAI y NVIDIA. En una publicación reciente se deshizo en elogios y calificó los productos de Jensen Huang como los mejores chips de IA (AI) del mundo. Tras meses de comentarios sobre el supuesto descontento de OpenAI con su dependencia de un único proveedor y sobre un «asesino» de los chips de NVIDIA con el nombre en clave Tigris, la declaración parece una clase magistral de diplomacia corporativa.

¿Por qué ocurre justo ahora? Durante todo el año pasado la industria murmuró que a Altman le pesaba el monopolio de NVIDIA. Si planeas entrenar modelos de próxima generación que exigirán una capacidad de cómputo un orden de magnitud superior a la actual, necesitas cientos de miles de aceleradores.

La espera por las entregas de H100 se convirtió en el principal freno de toda la industria, y OpenAI no fue una excepción. Era lógico que Altman empezara a buscar vías de escape: recorrió el mundo para reunir billones de dólares con los que construir fábricas propias. Pero la realidad es que levantar una infraestructura propia desde cero exige mucho más que contratar ingenieros brillantes: supone años de pruebas, errores y miles de millones de capital quemado.

Altman afirmó sin rodeos que OpenAI planea seguir siendo un «supercliente» de NVIDIA durante mucho tiempo. Suena a una sobria admisión de rendición ante la realidad actual: por ahora, sencillamente no existen alternativas adecuadas. Aunque las soluciones personalizadas de Google o Amazon logren buenos resultados en tareas concretas, NVIDIA domina el mercado gracias a su ecosistema CUDA.

Esa capa de software se ha convertido en el estándar de facto para cualquier desarrollador. Migrar hoy a otro hardware implicaría reescribir enormes volúmenes de código y perder ritmo en la carrera frente a Anthropic y Google, algo que OpenAI no se puede permitir. Resulta interesante observar este juego de tronos en el mundo del silicio.

Por un lado, llegan noticias de la alianza de OpenAI con Broadcom y de la reserva de capacidad en las fábricas de TSMC. Por otro, Altman declara en público su amor al monopolista actual. Es la clásica estrategia de diversificación al estilo de «mantén cerca a tus amigos y aún más cerca a tus enemigos».

Mientras OpenAI prepara su plan B, necesita imperiosamente que Huang siga enviándole los nuevos chips Blackwell con prioridad. Cualquier atisbo de conflicto podría hacer que la cola de OpenAI para conseguir ese hardware escaso se alargue de repente. En definitiva, las palabras de Altman van más allá de la cortesía: son una jugada empresarial calculada.

A NVIDIA le conviene contar con un embajador así, que confirma su dominio al más alto nivel, y a OpenAI le conviene mantener su estatus de cliente favorito. Mientras el mundo espera la llegada de un competidor real de NVIDIA, el dúo Altman-Huang sigue dictando las reglas del juego, aunque a puerta cerrada cada uno prepare ya su propio plan para conquistar el mundo en solitario. En esta industria, el amor dura exactamente hasta que aparece un proceso de fabricación más eficiente.

Lo esencial: los chips propios de OpenAI son un sueño de futuro, y NVIDIA es una dura necesidad del presente. ¿Logrará Altman algún día desengancharse de verdad de la «aguja» de Jensen Huang, o esta dependencia resultará fatal para la compañía?