Tesla Optimus Gen 3: un millón de obreros de metal y el fin de la era del trabajo manual

¿Recuerdan aquel momento incómodo de 2021, cuando un hombre con un mono ajustado subió al escenario y se puso a bailar haciéndose pasar por un robot? Entonces parecía que Elon Musk se había pasado definitivamente de rosca con su papel de futurólogo y que el proyecto Optimus no era más que una forma de desviar la atención de los problemas del piloto automático. Pero aquí estamos: la tercera generación del humanoide de Tesla ya se prepara para ver la luz, y los escépticos revisan con nerviosismo sus planes de pensiones.

Hace unos días, los canales oficiales de la compañía dejaron entrever detalles de lo que traerá Gen 3, y todo apunta al inicio de una nueva era industrial. Musk vuelve a apostar por su método favorito, el de los «primeros principios». Traducido del lenguaje de ingeniería al humano, significa que el equipo de Tesla descartó el trabajo previo y diseñó el robot desde cero.

¿Para qué? Para que la máquina sea lo más fácil posible de fabricar en masa. Si la segunda generación fue un ensayo y una demostración de la destreza de los dedos, la tercera nace con un único objetivo: llegar a la cadena de montaje.

Tesla afirma que planea producir hasta un millón de unidades al año. La cifra parece fantasiosa si se tiene en cuenta que hoy los robots humanoides se ensamblan casi a mano, pero la compañía cuenta con la experiencia en escalado que adquirió con el Model 3. El cambio más intrigante afecta al «cerebro».

Gen 3 incorpora un mecanismo de aprendizaje basado en la simple observación de las acciones humanas. Antes, los ingenieros tenían que programar cada microorden para cada articulación. Ahora el robot utiliza redes neuronales similares a las del sistema Full Self-Driving.

Ve vídeos, analiza los movimientos de las manos de un trabajador real y los repite, adaptándose a la realidad. Así desaparece la principal barrera de la robótica: la complejidad de programar cada tarea concreta. Ahora basta con «pedirle» al robot que observe cómo se apilan cajas, y se pondrá a hacerlo.

¿Por qué importa precisamente ahora? El mercado de los humanoides se ha llenado de repente. Startups como Figure AI y 1X ya muestran resultados impresionantes, y Tesla no puede permitirse ir a remolque.

Para Musk, Optimus va mucho más allá de un ayudante: es la base del futuro de Tesla. Ha repetido en más de una ocasión que el valor de la robótica acabará superando al del negocio automovilístico. Si se puede sustituir a un operario de fábrica, cuyo coste asciende a decenas de miles de dólares al año, por un robot que cuesta lo que un coche económico y no pide vacaciones, la economía cambia para siempre.

Eso sí, conociendo la afición de Elon por los plazos optimistas, conviene dividir sus promesas entre dos. Un millón de robots al año supone una carga enorme para las cadenas de suministro, sobre todo en actuadores y sensores especializados. Aun así, el rumbo está claro.

Tesla está dejando de ser un fabricante de coches eléctricos para convertirse en una empresa que construye una plataforma común de inteligencia artificial, ya sea una máquina sobre ruedas o una máquina bípeda en una fábrica. Estamos a las puertas del momento en que la expresión «sacos de carne» dejará de ser un simple meme de internet. Lo esencial: Tesla apuesta por la producción en masa y el autoaprendizaje.

Si Optimus Gen 3 llega realmente a producirse en serie, la cuestión no será si sustituirá a las personas, sino a qué velocidad lo hará.