Apple pierde talento en IA: por qué Cupertino no logra retener a los mejores

Parece que en el famoso campus de Apple en Cupertino empieza a reinar demasiado silencio. Mientras Tim Cook mide cada palabra sobre el futuro de la inteligencia artificial en cada presentación, quienes construían esa inteligencia prefieren irse a lugares donde pueden decir y hacer más. La reciente marcha de cuatro investigadores destacados de IA y de uno de los responsables clave de Siri va más allá de la rotación habitual de personal: es el síntoma de un mal profundo dentro de la empresa tecnológica más cerrada del mundo. Los que se van han elegido Meta y Google DeepMind, y esa elección dice mucho.

Conviene recordar cómo llegó Apple a esta situación. Siri se presentó en 2011, cuando la competencia apenas soñaba con asistentes de voz. Pero en una década pasó de ser una innovación a convertirse en motivo de bromas. La razón es sencilla: Apple siempre ha antepuesto la privacidad y el hermetismo a la flexibilidad y al entrenamiento con datos. En el panorama actual de la IA, dominado por los grandes modelos de lenguaje y la investigación abierta, esa política se ha convertido en un lastre. Los científicos que llegan a Apple comprenden enseguida que su trabajo nunca verá la luz como publicación académica y que sus ideas pasarán años en revisión con abogados y responsables de marketing.

Mientras tanto, Mark Zuckerberg apuesta en Meta por el open source y permite que sus investigadores compartan el código de LLaMA con todo el mundo. Google DeepMind sigue siendo la meca para quienes quieren impulsar la ciencia fundamental. Para un especialista ambicioso en redes neuronales, elegir entre un proyecto secreto en Apple que quizá nunca llegue a lanzarse y la oportunidad de convertirse en una estrella de la comunidad mundial de IA resulta evidente. La salida del alto directivo de Siri equivale directamente a reconocer que la vieja arquitectura del asistente ha llegado a un callejón sin salida y que, incluso dentro de la compañía, no todos confían en el éxito del rumbo actual.

La fuga de talento llega en el peor momento. Toda la industria espera la conferencia WWDC de junio, donde Apple debe presentar su respuesta a ChatGPT. Las expectativas están por las nubes: de iOS 18 se esperan mucho más que retoques cosméticos, se espera una integración completa de la IA en todos los rincones del sistema. Pero ¿quién perfeccionará esos modelos si los arquitectos clave se van a la competencia? Apple se ve obligada a comprar startups a toda prisa e intentar apagar el incendio a golpe de dinero, pero en la industria de la IA el talento pesa más que la capitalización.

La situación se complica porque Apple, históricamente, no sabe trabajar con la comunidad de desarrolladores como lo hacen Google o Microsoft. Cupertino está acostumbrada a imponer sus condiciones, pero en el mercado de la IA ahora quien las impone es el talento. Si la compañía no cambia su ADN y no se abre más al mundo científico, veremos más de una ola de salidas. Tim Cook puede hablar indefinidamente de innovaciones increíbles, pero sin personas esas innovaciones se quedarán en simples líneas de los informes de marketing. Mientras la competencia construye el futuro, Apple intenta mantener el pasado en secreto.

La clave: ¿podrá Apple lanzar la prometida revolución de la IA en iOS 18 en plena fuga de especialistas, o nos espera otra decepción?

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en Rusia.