The Line: Arabia Saudí cambia la ciudad-muro por una granja gigante de GPU

¿Recuerdan The Line? Aquella ciudad-muro de espejos de 170 kilómetros de largo que debía atravesar el desierto y alojar a nueve millones de personas. La realidad resultó mucho menos dócil que los renders de las presentaciones. Cuando los presupuestos empezaron a resquebrajarse y los inversores a hacer preguntas incómodas, Arabia Saudí hizo lo que hacen todos en 2024: anunció que ahora es una potencia puntera en IA. Parece un intento de salvar la cara después de que el proyecto de construcción más ambicioso del siglo chocara con la dura física y la economía.

Neom nació como un monumento a la grandeza humana y a las reservas infinitas de petróleo. Pero construir una ciudad sin coches, aunque con taxis voladores y una luna artificial, resultó más difícil que producir un vídeo vistoso para YouTube. Al final, el proyecto se recortó a unos escasos 2,4 kilómetros para 2030. Para no parecer perdedores, los saudíes desvían la atención hacia la «infraestructura digital». No es solo un cambio de prioridades: es un salto desesperado al tren de la IA generativa que se aleja, antes de que la burbuja termine de estallar.

Ahora, en lugar de muros de espejo interminables, veremos filas interminables de racks de servidores. Arabia Saudí lanza un proyecto con el nombre en clave «Transcendence». El objetivo es sencillo y a la vez disparatado: crear el mayor centro del mundo para entrenar redes neuronales. Compra chips de Nvidia por miles y compite en volumen de compras con Meta y Microsoft. Si no se puede construir una ciudad para personas, ¿por qué no una para algoritmos? La lógica es clara: los centros de datos se levantan más rápido que bloques residenciales con logística compleja, y los informes sobre «inversión en el futuro» suenan sólidos en los foros internacionales.

El problema es que la industria de la IA no solo necesita electricidad y potentes aires acondicionados en el desierto, sino también cerebros. Silicon Valley se construyó durante décadas sobre universidades y una cultura de startups única. Arabia Saudí intenta comprar esa experiencia con petrodólares y crea un fondo de 100.000 millones de dólares para invertir en tecnología. Parece un clásico culto cargo: construiremos enormes hangares, meteremos los chips más caros y la revolución de la IA ocurrirá sola. Pero a los H100 les da igual dónde estén, siempre que tengan refrigeración. Y refrigerar servidores con 50 grados de calor es un infierno de ingeniería aparte, que puede costar más que la propia ciudad.

Ya hemos visto intentos similares en los vecinos Emiratos Árabes Unidos con su modelo Falcon. Pero los saudíes juegan en grande. No quieren solo su propio LLM, quieren controlar capacidad de cómputo de nivel mundial. Eso cambia el panorama del mercado: ahora por las escasas GPU no pugnan solo los gigantes tecnológicos, sino monarquías enteras. Para Jensen Huang es una fiesta; para los demás, un motivo para preguntarse si el mercado se sobrecalentará antes de que se termine el primer centro de datos en el desierto. Por ahora, el proyecto parece un «plan B» de un proyecto que nunca tuvo un «plan A» razonable.

Lo esencial: Arabia Saudí ha reconocido oficialmente que los megaproyectos de hormigón pierden frente a los de silicio. ¿Podrá la IA salvar a Neom de convertirse en el monumento más caro de la historia a los sueños incumplidos, o veremos simplemente ruinas muy caras y muy calientes en la arena?

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en la Federación de Rusia.