ByteDance se pone al volante: por qué los dueños de TikTok quieren piezas inteligentes

Mientras usted se desplaza por el feed infinito de TikTok, sus dueños de ByteDance se ocupan de algo mucho más tangible que los algoritmos de recomendación. La compañía ha decidido que es hora de mirar bajo el capó del coche moderno.

Hace unos días se supo que ByteDance, a través de su filial Beijing Quantum Jump Technology, compró una participación en una joven startup, Yitu Technology. Si nunca ha oído hablar de ella, no se sorprenda: la empresa tiene solo un año, pero ya ha llamado la atención de un gigante que rara vez gasta dinero en vano.

Veamos de qué proyecto se trata. Yitu Technology tiene su sede en Shenzhen, el corazón del auge tecnológico chino, y oficialmente fabrica componentes de automoción y equipamiento inteligente de a bordo. Hoy «piezas de coche» suena aburrido, pero solo hasta que se añade la palabra «inteligentes». No hablamos de brazos de suspensión, sino de los ojos y el cerebro del transporte moderno. El capital registrado de la empresa ha aumentado hasta 1,67 millones de yuanes, lo que para una startup en fase inicial es una buena señal de ampliación de plantilla y capacidad.

¿Por qué ByteDance, experta en software y vídeos cortos, quiere meterse en la fabricación de hardware para coches? La respuesta es evidente si se observa lo que hacen sus competidores. En China, la frontera entre una tecnológica y un fabricante de automóviles se difumina más rápido que en cualquier otro lugar del mundo. Xiaomi ya ha lanzado su coche eléctrico, Huawei suministra el «cerebro» a la mitad de las marcas chinas y Baidu lleva años probando vehículos autónomos. ByteDance no quiere construir un coche desde cero: es caro, arriesgado y lento. Elige un camino más astuto: ser proveedor de un ecosistema dentro de coches ajenos.

Hoy el coche se convierte en el «tercer espacio» después del hogar y la oficina. Es una enorme pantalla con ruedas que exige contenido, entretenimiento e interfaces impecables. Al invertir en Yitu Technology, ByteDance se asegura un lugar en la cadena de suministro del equipamiento que determinará cómo interactúan conductor y pasajeros con el vehículo. Si logra integrar sus algoritmos en el propio hardware, se vuelve un socio imprescindible para cualquier fábrica de automóviles.

También es interesante que ByteDance no entra sola en este sector. En la operación participó el fondo Wuhu Cornerstone Future Venture Capital, lo que apunta a un respaldo serio del capital industrial. Al frente de Yitu está Wu Xiaohan, alguien que claramente sabe vender la idea del habitáculo inteligente a quienes están acostumbrados a pensar en clics y alcance. Es un clásico juego a largo plazo: mientras Apple recorta sus proyectos de coche, los gigantes tecnológicos chinos simplemente compran la infraestructura por piezas.

¿Qué significa esto para la industria en general? Vemos la formación de un nuevo estándar en el que el sistema operativo y el hardware del coche se funden con las redes sociales y los servicios. ByteDance claramente no piensa limitarse a los smartphones. Su objetivo es ocupar cada pantalla libre de su vida, y la del salpicadero es el bocado más apetecible que sigue sin dueño.

La pregunta ahora es cuándo llegará su próximo coche con software preinstalado de los creadores de TikTok, que sabrá tanto de sus rutas como hoy sabe de sus gustos musicales.

Lo esencial: ByteDance no construye un coche, construye un entorno para vivir dentro de él. ¿Podrá la compañía trasladar su éxito del mundo virtual al de las piezas y sensores reales?