China cambia lo viejo por lo inteligente: Pekín quiere que sus ciudadanos compren gadgets con IA

Imagine que su viejo portátil, que apenas aguanta tres pestañas del navegador, se convierte de pronto en un activo por el que el Gobierno está dispuesto a pagar un extra. Ese es el escenario que dibuja el Ministerio de Comercio de China en su nuevo plan de desarrollo del mercado interno para los próximos dos años. Mientras los analistas occidentales se preguntan cómo lograr que la gente compre smartphones nuevos sin motivos evidentes, Pekín ha resuelto la cuestión de forma radical y desde el Estado.

Las autoridades lanzan una campaña a gran escala para optimizar el consumo, en cuyo centro está el concepto de «canjear lo viejo por lo nuevo». Suena a rebajas corrientes, pero el diablo está en los detalles y en la escala. Veamos por qué ocurre ahora.

La demanda interna en China se recupera tras la pandemia con menos brío del que querría el partido. La gente ha empezado a ahorrar en lugar de gastar. Para abrir esa hucha no basta con lanzar un gadget nuevo.

Hay que crear condiciones en las que conservar el dispositivo viejo resulte económicamente desventajoso. El Ministerio de Comercio afirma sin rodeos que el foco estará en los automóviles, los electrodomésticos y los «productos digitales inteligentes». Este último término abarca toda la gama de dispositivos que ahora migran hacia la inteligencia artificial local.

Pekín subvenciona en la práctica la transición del país a hardware compatible con IA y crea un gigantesco campo de pruebas para sus modelos de redes neuronales. El programa no se queda en eslóganes. Las autoridades introducen mecanismos concretos de estímulo, entre ellos proyectos piloto de «cheques de lotería».

Es una mecánica antigua pero eficaz: al comprar un producto, se obtiene la posibilidad de ganar un premio en metálico del Estado. La lista de ciudades para este experimento ya se ha publicado. Además, se lanza la iniciativa «Compra en China», que reunirá más de 20 grandes eventos temáticos en todo el país.

Quince ciudades, entre las que con toda probabilidad estarán Shanghái y Shenzhen, serán el banco de pruebas de los «centros internacionales de consumo». Allí se probarán nuevos formatos de retail en los que lo online y lo offline se funden mediante realidad aumentada y sistemas logísticos inteligentes. ¿Por qué importa esto para el mercado global?

China es el mayor consumidor de electrónica del mundo. Si Pekín culmina con éxito la maniobra, veremos un enorme repunte de la demanda de chips y componentes para el segmento de consumo. Eso daría a fabricantes chinos como Xiaomi, Huawei y Honor una ventaja enorme gracias a la escala en su mercado interno.

Mientras el resto del mundo se pregunta si necesita un smartphone con IA, millones de chinos lo tendrán en la mano simplemente porque será la decisión financiera más ventajosa al entregar el dispositivo antiguo. Es un ejemplo clásico de cómo la política estatal puede cambiar en unos pocos trimestres el panorama tecnológico de toda una región. También es interesante cómo planea el ministerio desarrollar la llamada «economía de los primeros lanzamientos».

Se trata de apoyar a las marcas que eligen China para los estrenos mundiales de sus productos. Las autoridades prometen crear medidas «prácticas y eficaces» para esas empresas. En esencia, es una invitación a quienes estén dispuestos a jugar con las reglas de Pekín y traer primero al consumidor chino sus desarrollos más avanzados.

En un contexto de guerras comerciales y restricciones a la exportación de tecnología, parece un intento de crear un ecosistema autosuficiente donde las innovaciones nacen, se venden y se consumen dentro de un mismo país con un respaldo activo del presupuesto. Lo esencial: Pekín convierte el mercado de consumo en una herramienta de modernización tecnológica acelerada. ¿Podrán las marcas occidentales encajar en este sistema de canje subvencionado, o el programa «Compra en China» cerrará definitivamente la puerta a todos salvo a los actores locales?