Los centros de datos para IA planean 181 GW de centrales de gas propias por las colas de acceso a la red

Cuando se habla de la escasez de capacidad para la IA, normalmente se piensa en las GPU. Un nuevo estudio de BloombergNEF señala otra cola: la de la conexión a la red eléctrica. Los promotores de centros de datos no quieren esperar años y planean construir sus propias centrales eléctricas de gas justo al lado de los servidores.

Lo que han calculado los analistas

Según las solicitudes en EE. UU., Reino Unido y la Europa continental, se acumulan unos 181 GW de generación de gas en los propios emplazamientos de los centros de datos. Para tener una idea de la escala: es casi cuatro veces el consumo máximo de electricidad de todo el Reino Unido.

La mayor parte de estos planes, alrededor del 90 %, corresponde a EE. UU. Si se construye todo, solo allí estas centrales emitirían unos 345 millones de toneladas de CO₂ equivalente al año. Es comparable a las emisiones anuales de unos 72,8 millones de coches de combustible fósil.

La demanda, mientras tanto, seguirá creciendo. Según el pronóstico del informe, para 2035 el consumo de electricidad de los centros de datos de IA casi se cuadruplicará y alcanzará los 2354 TWh, es decir, cerca del 7 % de la demanda mundial de electricidad. La energía no solo la necesitan los servidores, sino también los sistemas de refrigeración y el equipo auxiliar.

Mark Daly, de BloombergNEF, considera la velocidad de acceso a la energía (speed to power) una de las principales limitaciones para los promotores. Según él, el efecto climático depende no solo del volumen de consumo, sino también de la rapidez con que las redes puedan conectar los centros de datos y de que aparezca generación limpia cerca.

Lo «temporal» puede alargarse

Los promotores afirman que las centrales de gas solo hacen falta durante un tiempo, hasta que llegue la conexión a la red. Daly lo duda. Cuando la central ya está construida y funcionando, la economía puede empujar al propietario a seguir usándola. Surge una dependencia a largo plazo de los combustibles fósiles, el llamado lock-in.

En Reino Unido ya ocurre en la práctica. Según Future Energy Networks, en 2024–2025 los centros de datos en proyecto enviaron más de 100 solicitudes de conexión a la red de gas debido a los retrasos en el acceso a la red eléctrica. Los proyectos Wapseys Wood, en Buckinghamshire, y Quest Park, en Bedfordshire, quieren construir sus propias centrales de gas. Figuran entre los primeros centros de datos que se tramitan de forma acelerada mediante el régimen de proyectos de importancia nacional, que permite sortear a las autoridades locales de planificación.

La política del Gobierno agrava la situación. Según The Guardian, las autoridades británicas permitieron a los centros de datos construir y operar centrales temporales de combustible fósil hasta su conexión a la red en el marco del llamado «pacto de los centros de datos». Los ecologistas lo consideran una línea roja. Según Oliver Hayes, de Global Action Plan, nadie cree en serio que esas centrales vayan a ser temporales.

Qué significa para la industria

Para ingenieros y responsables de producto la conclusión es sencilla: la energía se convierte en un cuello de botella igual que los chips. Si planea grandes capacidades de entrenamiento o inferencia, los plazos dependen de la conexión a la red y de la generación local tanto como del suministro de GPU.

Para fundadores e inversores es además un riesgo reputacional y regulatorio. Los proyectos con gas propio ofrecen un arranque rápido, pero pueden quedar bajo la presión de los requisitos ambientales, sobre todo cuando los políticos debaten la electrificación en una cumbre climática y la UE celebra su primera cumbre sobre IA.

Conviene recordar las limitaciones. Se trata de solicitudes y planes, no de centrales construidas, y no todas se llevarán a cabo. Las estimaciones de emisiones también corresponden al escenario en el que se materialice todo lo previsto. Aun así, la idea clave del informe se mantiene: acelerar la conexión a las redes y añadir generación limpia junto a la nueva demanda es la forma más fiable de no atar la infraestructura de IA al gas durante décadas.