Niños e IA: ¿cómo proteger a los jóvenes de las nuevas amenazas?

Las consultas gubernamentales sobre prohibir las redes sociales a menores de 16 años reflejan una preocupación generalizada por el daño digital. Un equipo de especialistas en neurociencia, ética y sociedad (Neurosec) de la Universidad de Oxford sostiene que estos análisis deberían abordar también si se debe dar a los jóvenes acceso a la IA generativa.

En el caso de las redes sociales, ministros y comentaristas se han centrado en funciones como los feeds adictivos y las restricciones de edad. El trabajo de nuestro grupo de investigación con jóvenes muestra que también debemos considerar estos aspectos, entre muchos otros, en la era de las tecnologías impulsadas por IA. Por supuesto, las preocupaciones sobre la salud mental, la comparación social y el diseño adictivo se aplican cuando pensamos en la experiencia de los jóvenes en línea, pero el mundo digital de 2026 incluye mucho más que Instagram y TikTok. Los chatbots basados en IA están cada vez más presentes en la vida de los jóvenes en ámbitos muy diversos, de la educación a la socialización.

La adolescencia es una etapa clave para el desarrollo de la comprensión social, el sentido de identidad y más. Esto plantea preguntas urgentes: ¿a qué edad deberían los jóvenes tener acceso a una IA que imita la amistad o la intimidad? ¿Qué salvaguardas hacen falta para proteger a las mentes jóvenes de la manipulación y la dependencia basadas en una "conexión" artificial?

El impacto de la IA en niños y adolescentes es un campo nuevo y poco estudiado. Aun así, ya está claro que la IA puede influir en su desarrollo tanto de forma positiva como negativa. Por un lado, puede dar acceso a recursos educativos, ayudar a desarrollar la creatividad e incluso ofrecer apoyo ante problemas personales. Por otro, puede fomentar la dependencia, manipular mentes jóvenes y crear una ilusión de realidad, lo que puede derivar en problemas de adaptación social.

Es importante entender que la IA es solo una herramienta y que su efecto en niños y adolescentes depende de cómo se use. Por eso hay que elaborar reglas y recomendaciones claras para el uso de la IA en la educación y en otros ámbitos relacionados con la infancia. También es necesario investigar para entender mejor cómo influye la IA en el desarrollo de los jóvenes.

Proteger a niños y adolescentes de las posibles amenazas de la IA generativa es, por tanto, una tarea compleja y multifacética. Requiere el esfuerzo conjunto de gobiernos, instituciones educativas, investigadores y padres. Solo así podremos garantizar un uso seguro y beneficioso de la IA para las nuevas generaciones.

Para concluir, conviene recordar que la tecnología evoluciona muy rápido y que debemos adaptar constantemente nuestros enfoques de protección de la infancia en el mundo digital. La IA generativa es solo una de las muchas tecnologías nuevas que pueden suponer una amenaza para los jóvenes, y debemos estar preparados para afrontarlas.

*Meta está reconocida como organización extremista y prohibida en Rusia.