Flytrex busca RPIC: cómo es el trabajo de controlador aéreo para drones de reparto

Trevor Vishnevski oyó que en su barrio de Texas los drones reparten pizza y sushi, y decidió que quería formar parte de ello. Ahora es RPIC, es decir, remote pilot in command (piloto remoto al mando), en Flytrex. MIT Technology Review lo ha elegido como primer protagonista de su sección sobre profesiones del futuro. En el fragmento disponible del artículo no aparecen ni salarios, ni el número de drones por operador, ni el volumen de entregas, así que a continuación separo lo que dice la publicación del contexto del sector.

Qué hace un RPIC

En la normativa estadounidense para pequeños drones (FAA Part 107), cada vuelo tiene una persona con la última palabra: el remote pilot in command. Es quien responde de la seguridad y toma las decisiones cuando algo no sale según lo previsto. El titular de MIT Technology Review compara este trabajo con el de una sala de control, y la comparación es acertada. Un dron de reparto suele seguir una ruta predefinida, mientras que la persona vigila la situación en el aire, el tiempo y el estado de la aeronave. Pilotar a mano es algo que hace pocas veces, pero debe estar siempre preparado.

Es un trabajo de atención, no de reflejos. Las horas aburridas se interrumpen con segundos en los que hay que decidir: continuar el viaje, hacer volver al dron o aterrizarlo en un lugar seguro.

Por qué ha aparecido este puesto ahora

Un dron que lleva comida a un barrio residencial de Texas hace tiempo que dejó de ser un experimento de laboratorio. Flytrex opera en este segmento junto con Wing, Zipline y otras compañías, y las grandes plataformas de reparto incorporan los drones como un canal más. Cuando la flota crece, el cuello de botella pasa a ser la persona que firma cada vuelo. Mi valoración: la pregunta clave para la economía unitaria no es el coste del dron, sino cuántos aparatos puede gestionar un RPIC sin perder seguridad. Las empresas no suelen revelar esas cifras, y el fragmento tampoco las aporta.

La historia de Vishnevski muestra además otra cara. La profesión encontró a su candidato a través del reparto en su propio barrio: vio el servicio cerca de casa y decidió trabajar en él. En el mercado laboral es un caso poco habitual en el que una tecnología nueva crea de inmediato un puesto de trabajo masivo, en lugar de limitarse a recortar los existentes.

El marco en el que trabaja un RPIC

• Altura máxima de los pequeños drones según las normas de la FAA: 400 pies sobre el suelo, unos 120 metros.
• Masa máxima al despegue de un UAV pequeño: 55 libras, unos 25 kg.
• Para trabajar como piloto remoto hace falta el certificado FAA Remote Pilot según Part 107.
• Los vuelos más allá del alcance visual directo (BVLOS) requieren una autorización específica del regulador.
• El artículo no indica ni el número de drones por RPIC ni el salario.

Conclusión práctica

Para quien se plantee esta profesión: empiece por el certificado Part 107 y por la experiencia con datos meteorológicos y navegación. Son habilidades útiles para cualquier operador de reparto. El horario de trabajo probablemente se parece más al de un controlador que al de volar por placer.

Para las empresas que construyen servicios de reparto: calculen el coste del RPIC por entrega con el mismo cuidado que el coste de la batería. Si los reguladores permiten que un solo operador gestione más aparatos, la economía cambiará mucho.

Para inversores y administraciones municipales: sigan las autorizaciones BVLOS y cómo describen las empresas la carga de trabajo del operador. Ahí se ve si el reparto con drones puede escalar más allá de unos pocos barrios residenciales.