Zhongke Ion, de Hefei, capta 600 millones de yuanes para la terapia de protones contra el cáncer

La empresa china Zhongke Ion (中科离子), con sede en Hefei, ha recibido 600 millones de yuanes de inversión. Al cambio actual, son unos 80–85 millones de dólares. La ronda llega cuando su equipo ya ha entrado en la clínica. El 7 de agosto de 2026, en el Centro de Medicina Iónica de Hefei, un paciente con cáncer de pulmón terminó un curso de protonterapia de dos semanas y 10 sesiones. La irradiación se realizó con un sistema de ciclotrón superconductor de fabricación nacional. Hasta entonces, el centro trabajaba con instalaciones importadas.

Clínica en lugar de presentación

La terapia de protones se considera uno de los métodos de radioterapia más precisos. Los protones depositan la mayor parte de la dosis a una profundidad determinada y apenas dañan los tejidos situados detrás del tumor. En el caso de los pulmones, que tienen cerca el corazón y el esófago, esto es importante. Pero esa precisión exige una infraestructura pesada y cara: un acelerador, un sistema de transporte del haz y un gantry giratorio.

Zhongke Ion desarrolló su acelerador por cuenta propia, y es el núcleo de todo el sistema. Es la parte más compleja y más cara del complejo. Hasta ahora, los ciclotrones de este tipo para las clínicas chinas se compraban en el extranjero. El primer ensayo clínico con hardware propio indica que la compañía ha pasado de la fase de laboratorio al trabajo con pacientes.

Qué pinta aquí el «sol artificial»

Los orígenes tecnológicos de la instalación se remontan al programa de fusión nuclear de Hefei, al que en China llaman «sol artificial». Los reactores de fusión necesitan potentes imanes superconductores, y esa experiencia se traslada a los aceleradores médicos. Un campo magnético intenso permite hacer el ciclotrón más compacto, y debe caber en un edificio hospitalario.

De la parte disponible del material se desprende lo siguiente:

• importe de la ronda: 600 millones de yuanes;
• tipo de instalación: complejo de ciclotrón superconductor para terapia de protones;
• ensayo clínico: 10 sesiones en dos semanas; el primer caso descrito es un cáncer de pulmón;
• sede: Centro de Medicina Iónica de Hefei, que antes usaba equipos importados;
• desarrollador del acelerador: Zhongke Ion, Hefei.

En el fragmento disponible no se mencionan los inversores, la valoración de la empresa ni el precio de la instalación. Tampoco hay datos sobre la eficacia del tratamiento: un paciente y un curso no demuestran un resultado clínico.

Un mercado que hasta ahora ha sido de importación

Los centros de protones son extremadamente caros, y el mercado mundial se reparte entre unos pocos fabricantes occidentales y japoneses. China, con una carga oncológica creciente, dispone por ahora de un número limitado de estas instalaciones. Si el sistema nacional resulta notablemente más barato que sus equivalentes extranjeros y logra superar el registro regulatorio, cambiará la economía de la construcción de nuevos centros. Pero, por ahora, estas conclusiones siguen siendo una hipótesis.

Qué vigilar a partir de ahora

Primero: el registro del sistema por parte del regulador y el paso del ensayo a la explotación en serie. Segundo: el número de pacientes tratados y los datos publicados sobre la precisión de la dosis y los efectos secundarios. Tercero: el precio del complejo y el coste de mantenimiento, porque son ellos los que determinan si los hospitales regionales podrán permitirse estas instalaciones. Para inversores y fabricantes de equipamiento médico, el indicador principal es la confirmación de que las tecnologías de la física fundamental se convierten en productos médicos comerciales. Según todo indica, la compañía destinará los 600 millones de yuanes a escalar la producción y a abrir nuevas sedes clínicas.