Somalia se suma a la protesta de India contra el paso de WhatsApp a los nombres de usuario

El gobierno de Somalia ha respaldado las objeciones de India a la decisión de Meta Platforms de permitir que los usuarios de WhatsApp se encuentren mediante nombres de usuario en lugar de números de teléfono. Somalia se convierte así en el segundo gobierno nacional en una semana que pide formalmente explicaciones a la compañía por la nueva función.

Qué función ha desatado la polémica

WhatsApp, propiedad de Meta, ha empezado a desplegar la opción de añadir contactos por nombre de usuario sin revelar el número de teléfono, algo que Telegram y Signal ofrecen desde hace tiempo. Para los más de dos mil millones de usuarios del servicio, el número de teléfono ha sido durante años el único identificador personal dentro de la aplicación: para escribir a alguien había que conocer su número, lo que suponía de forma automática una barrera frente a contactos aleatorios y spam.

• Meta ha empezado a introducir en WhatsApp el inicio de sesión y la búsqueda de contactos por nombre de usuario en lugar del número de teléfono
• India fue la primera en pedir formalmente aclaraciones a Meta sobre la novedad
• Somalia es el segundo gobierno en una semana que se suma a la protesta
• La disputa abarca ya dos continentes: Asia y África

Por qué preocupa a las autoridades

En WhatsApp, el número de teléfono ha funcionado durante mucho tiempo como un mecanismo integrado de verificación de identidad. Está vinculado a la tarjeta SIM y, por tanto, al operador y a los datos del documento de identidad que en la mayoría de los países se recogen al comprarla. Según el razonamiento de los reguladores, el paso a los nombres de usuario dificulta tanto a las fuerzas de seguridad como a la propia plataforma el rastreo de estafadores, envíos masivos de spam y contenido potencialmente peligroso, ya que un nombre de usuario se puede cambiar a voluntad, se pueden crear varios a la vez y no tiene por qué estar vinculado a documentos reales.

Qué se juega Meta

India es el mayor mercado de WhatsApp del mundo por número de usuarios, y Meta se ha tomado históricamente muy en serio las exigencias de sus reguladores: la compañía ya ha ajustado en más de una ocasión la política del servicio a las demandas de Nueva Delhi, desde las normas de moderación de contenido hasta la revelación del origen de los mensajes masivos. La incorporación de Somalia demuestra que la inquietud por los nombres de usuario no se limita a un solo mercado ni a un único modelo de amenaza. Los argumentos contra el anonimato varían de un país a otro, del fraude a la seguridad nacional, pero la conclusión es la misma: muchos reguladores consideran el número de teléfono un método de identificación más seguro que un alias arbitrario.

Cómo encaja en el contexto de otros mercados

WhatsApp no es el único servicio de Meta que afronta reclamaciones de los reguladores por cambios en la identificación de usuarios: la compañía se mueve constantemente entre la demanda de privacidad de los usuarios de a pie y las exigencias de transparencia en las comunicaciones por parte de los Estados. En países con altos niveles de fraude a través de mensajería o con antecedentes de actividad extremista, el número de teléfono se ve tradicionalmente como una barrera mínima, pero eficaz, contra los abusos anónimos. Las autoridades locales no perciben su abandono como una mejora técnica, sino como un riesgo potencial.

Qué significa

Incluso un cambio puntual de interfaz en una aplicación de mensajería con una audiencia de miles de millones se convierte al instante en objeto de disputas regulatorias internacionales. Meta tendrá que adaptar la función de nombres de usuario a las exigencias de cada país o enfrentarse a restricciones al uso de WhatsApp allí donde los reguladores consideran el número de teléfono una cuestión de seguridad nacional.