Científicos encuentran en los modelos de visión y lenguaje un análogo de la anhedonia humana en la depresión

Un grupo de investigadores ha publicado en arXiv un trabajo que examina si la capacidad de los modelos de visión y lenguaje para reproducir el comportamiento humano se extiende a la evaluación de la recompensa. Para ello usaron pruebas clínicas diseñadas originalmente para diagnosticar la anhedonia y los trastornos de motivación en el trastorno depresivo mayor.

Cómo buscaron el «centro de recompensa» del modelo

En las personas, la anhedonia suele asociarse a una desregulación del núcleo accumbens (nucleus accumbens, NAc) y del sistema dopaminérgico de recompensa del cerebro en sentido más amplio. La neuroimagen localiza estas alteraciones, pero demostrar de forma directa la relación causal entre la actividad del NAc y síntomas conductuales concretos sigue siendo difícil, incluso en humanos. Los autores trasladaron esta lógica a los modelos de visión y lenguaje: con métodos de la neurociencia identificaron funcionalmente en los modelos unidades que anticipan la recompensa, un análogo del NAc, y después comprobaron su papel causal mediante perturbaciones dirigidas, es decir, intervenciones artificiales en el funcionamiento de esas unidades concretas.

Qué mostraron los experimentos

La perturbación de las unidades similares al NAc provoca en el modelo un efecto conductual que replica de cerca la anhedonia humana: en tareas en las que hay que elegir entre opciones con distinta relación entre esfuerzo y recompensa (effort-based decision-making), el modelo empieza a preferir sistemáticamente las opciones de menor esfuerzo y menor recompensa. Lo importante es que el modelo no pierde su rendimiento básico: si se elimina el elemento de elección basado en la recompensa, ofrece sus resultados habituales. Es decir, el déficit es específico de la evaluación y anticipación de la recompensa, y no una pérdida general de capacidades. El resultado también se corresponde con escalas clínicas de anhedonia, entre ellas DARS y MAP-SR.

Qué significa

El trabajo muestra que en los modelos de visión y lenguaje se pueden detectar y modificar de forma deliberada circuitos funcionalmente parecidos al sistema de recompensa del cerebro humano. Para la interpretabilidad de la IA, esto abre el camino a un diagnóstico preciso de fallos «conductuales» de los modelos; para la neurociencia, aporta otra herramienta para contrastar hipótesis sobre los mecanismos de la anhedonia, difíciles de probar directamente en personas.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la anhedonia?

Es la incapacidad de sentir placer, junto con una motivación reducida, y uno de los síntomas clave del trastorno depresivo mayor. En las personas, este estado se asocia a una disfunción del núcleo accumbens (nucleus accumbens) y del sistema dopaminérgico de recompensa del cerebro.

¿Pierde el modelo sus capacidades tras la perturbación?

No. Si se elimina de la tarea el elemento de elección basado en la recompensa, el modelo ofrece sus resultados básicos habituales; el fallo aparece precisamente en las decisiones que exigen sopesar esfuerzo y recompensa.