Calor extremo en Europa: cómo las temperaturas récord ponen al límite las redes eléctricas

Una ola de calor extremo azota Europa. Las temperaturas baten récords en todo el continente, ponen en peligro vidas humanas y someten a los sistemas eléctricos a una presión sin precedentes.

Récords y primeras consecuencias

El calor extremo se extiende por Europa desde la península ibérica hasta las islas británicas. En Francia y España los termómetros superan los 40°C a la sombra, y el Reino Unido registra valores que no se veían desde hacía décadas. Cierran escuelas, los servicios sanitarios están desbordados y las autoridades declaran estados de emergencia.

Uno de los episodios más irónicos de esta ola de calor: en Londres hubo que cancelar un evento de la Climate Action Week dedicado al calor extremo, precisamente por culpa del calor extremo.

Por qué peligran las redes

El calor amenaza la salud de las personas, pero también golpea de inmediato una infraestructura energética diseñada para otro clima. Mientras millones de aparatos de aire acondicionado se encienden a la vez y disparan la demanda, la capacidad de generación y de transporte queda sometida a una doble presión.

Estos son los cuellos de botella concretos a los que se enfrentan los operadores:

• Las centrales térmicas pierden rendimiento: con altas temperaturas del aire, las turbinas funcionan con menos eficiencia
• Las centrales nucleares y las hidroeléctricas fluviales reducen su producción: el agua para refrigerar los reactores está demasiado caliente y los reguladores imponen restricciones
• Las líneas eléctricas aéreas se combean por el calor, lo que reduce la carga de corriente admisible
• Paradójicamente, los paneles solares pierden rendimiento por encima de 25–30°C
• El pico de demanda de refrigeración coincide con el pico de consumo industrial y doméstico

Las lecciones de 2003 y los riesgos actuales

Europa ya vivió una crisis similar. En el verano de 2003, una ola de calor se cobró la vida de más de 70 000 personas, y los sistemas eléctricos de Francia, Alemania y otros países quedaron al borde del colapso. Tras aquella catástrofe, los operadores revisaron sus protocolos de emergencia, las autoridades crearon sistemas de alerta temprana y las eléctricas empezaron a incorporar rangos climáticos más amplios en sus proyectos.

Pero la realidad avanza más rápido que la adaptación. La frecuencia de las olas de calor extremo estivales en Europa ha aumentado de forma notable en los últimos veinte años: fenómenos que se consideraban excepcionales, de una vez por siglo, ahora se repiten cada diez o quince años.

«Cada verano plantea a nuestra infraestructura preguntas para las que

no fue diseñada», constatan los profesionales del sector energético europeo.

Energía verde: ¿fortaleza o vulnerabilidad?

La transición a las renovables añade una nueva dimensión a las crisis estivales. Sin viento y con sobrecalentamiento, las instalaciones solares y eólicas pueden no generar el volumen necesario justo cuando la demanda es máxima. Los sistemas de almacenamiento, que podrían suavizar los picos, todavía no se han desplegado a la escala necesaria.

Los operadores europeos ya están activando modos de alerta reforzada, piden a los grandes consumidores industriales que trasladen su carga a las horas nocturnas y ponen en marcha la capacidad de reserva. En algunas regiones podrían aplicarse restricciones temporales al consumo.

Qué significa esto

El calor de 2026 es una nueva prueba de estrés para la energía europea y, a la vez, una señal para todos los que planifican infraestructuras. La adaptación climática de las redes deja de ser un programa a largo plazo y se convierte en una tarea urgente. Para las empresas, esto implica tener en cuenta la inestabilidad del suministro eléctrico en verano al planificar la producción; para las ciudades, invertir en la resiliencia de las redes antes de que el próximo junio récord vuelva a llevar el sistema al límite.