مراكز البيانات تحت القفل: نيويورك توقف الذكاء الاصطناعي لأسباب أسعار الكهرباء

يبدو أن شهر العسل بين عمالقة التكنولوجيا والولايات الأمريكية قد انتهى رسمياً. بينما وادي السيليكون يرسم لنا مستقبلاً تحل فيه الذكاء الاصطناعي جميع مشاكل الإنسانية، الواقع يطرق الباب بقسوة على شكل محولات كهربائية محترقة وفواتير خدمات فلكية. أصبحت نيويورك أحدث ولاية يناقش فيها السياسيون بجدية فرض حظر على بناء مراكز بيانات جديدة. وهذا ليس مجرد عقبة بيروقراطية، بل هو عرض لأزمة نظامية عميقة كانت تتراكم على مدى عدة سنوات.

المشكلة هي أن الذكاء الاصطناعي الحديث كائن جشع بشكل لا يصدق للموارد. إذا كانت مراكز البيانات في السابق مجرد مستودعات كبيرة تحتوي على خوادم، فإن عصر النماذج التوليدية حولها إلى منشآت صناعية باستهلاك طاقة ضخم. حامل واحد يحتوي على أحدث رقائق إنفيديا يستهلك كمية كهربائية مماثلة لعدة عشرات من المنازل السكنية. عندما تكون هناك آلاف هذه الحوامل، تئن الشبكة الكهربائية المحلية تحت الحمل. في نيويورك، شعروا بهذا بشكل حاد جداً عندما اصطدمت خطط توسيع القدرة الحسابية بالحاجة إلى الحفاظ على جهد مستقر في منازل المواطنين العاديين.

يفحص المشرعون في ألباني الآن الأرقام بعناية ويدركون أن فرص العمل الموعودة في قطاع تكنولوجيا المعلومات لا تعوض عن مخاطر البنية التحتية. لنكن صادقين: مركز البيانات ليس مصنعاً—لا يتطلب آلاف العمال. بعد انتهاء البناء، تُشغّل المنشأة من قبل عشرات قليلة من المهندسين وموظفي الأمن. في الوقت نفسه، يبقى الضغط على البيئة وميزانية الدولة ضخماً. يبدأ السكان في طرح أسئلة محرجة حول لماذا يجب عليهم دفع أكثر مقابل الكهرباء فقط لأن الشركات قررت تدريب نسخة جديدة من برنامج دردشة في منطقتهم.

نيويورك بعيدة كل البعد عن الوحدة في مخاوفها. انظر إلى فيرجينيا، التي اعتُبرت لفترة طويلة "عاصمة الإنترنت" بسبب تركيز ضخم من الخوادم. هناك، وصل مستوى المقاومة من المجتمعات المحلية إلى ذروة بحيث تعثر المشاريع الجديدة لأشهر بسبب الدعاوى القضائية والاحتجاجات. الوضع متشابه في جورجيا وكارولينا الجنوبية. بغض النظر عن الانتماء الحزبي، أدرك السياسيون أن النمو غير المنضبط للـ "سحب" قد يؤدي إلى انقطاعات متسلسلة في الأحياء السكنية. وهذا ينشئ سابقة خطيرة لصناعة الذكاء الاصطناعي بأكملها، التي تعودت على اعتبار قوة الحسابات موارد عملياً لا نهائية وارخص.

تحاول عمالقة التكنولوجيا المناورة والبحث عن مخارج من الجمود الطاقي. نراهم فجأة يصبحون الدفاعين الرئيسيين عن الطاقة النووية. تقوم مايكروسوفت بتوقيع عقود لإحياء المفاعلات، وتستثمر جوجل في أنظمة مصغرة معيارية. لكن هذا يمثل منظوراً لعقد كامل، بينما يجب تثبيت الخوادم وتشغيلها اليوم. إذا بدأت الولايات الواحدة تلو الأخرى بفرض حظر على البناء، سنشهد هجرة جماعية لقوة الحسابات إلى دول تتبنى نهجاً أكثر تحرراً—أو ببساطة يائساً—تجاه حماية البيئة والطاقة.

يضاف إلى هذه المشكلة قضية الموارد المائية. مراكز البيانات لا تستهلك الكهرباء فقط؛ فهي تستنزف حرفياً الهيئات المائية المحلية لتبريد أنظمتها. في سياق تغير المناخ، عندما تحاول نيويورك اتباع لوائح بيئية صارمة، يبدو ظهور مستهلك مائي عملاق جديد وكأنه انتحار سياسي. نشهد صراعاً كلاسيكياً بين التقدم الرقمي والحفاظ على الموارد الأساسية، حيث توجد قوة الشبكات العصبية الجديدة على جانب واحد من الميزان، واستقرار حياة ملايين الأشخاص على الجانب الآخر.

ما يثير السخرية في الموقف هو أن الذكاء الاصطناعي نفسه يُروج له غالباً باعتباره الأداة المثالية لتحسين الشبكات الكهربائية ومكافحة أزمة المناخ. لكن حتى الآن، لعب دور العامل الرئيسي لعدم الاستقرار، الذي يتطلب موارد أكثر وأكثر. واجهت الصناعة حداً فيزيائياً للنمو لا يمكن تجاوزه بمجرد تحديث كود البرنامج. نحتاج إما إلى تغيير جذري لهندسة الرقائق، مما يجعلها أكثر كفاءة بعشرات المرات، أو التحضير لارتفاع تكلفة الحوسبة "الذكية" بما يتماشى مع أسعار الميجاوات في الساعة.

الخلاصة: عصر الحوسبة السحابية الرخيصة والمتاحة يقترب من نهايته، حيث يصطدم بقدرات الشبكات الكهربائية المتقادمة وصبر دافعي الضرائب. هل يمكن لصناعة الذكاء الاصطناعي أن تستمر في النمو إذا كان عليها بناء محطات الطاقة الخاصة بها?