Waymo ضد الأطفال: حادثة عند المدرسة تعرّض مستقبل روبوتاكسي للخطر

كانت Waymo لفترة طويلة تلك الطالبة النموذجية في فئة المركبات ذاتية القيادة، التي كان الجميع يشيرون إليها عندما كانوا بحاجة لتبرير وجود الصناعة. بينما كانت منافسوها من Cruise يتورطون في فضائح وأحداث يعطلون فيها سيارات الإسعاف ويرتكبون أخطاء سخيفة، كانت السيارات ذاتية القيادة من Google تتنقل ببراعة عبر شوارع سان فرانسيسكو الوعرة. لكن الحياة الهادئة انتهت حيث كانت تخشى الأكثر، في منطقة مدرسة. الحادثة التي اصطدمت فيها سيارة روبوت بطفل حولت فوراً انتصاراً تكنولوجياً إلى موضوع تحقيق فيدرالي وسبب لموجة جديدة من الشك.

هذا ليس مجرد حادث عشوائي يمكن أن ينسب إلى خطأ إحصائي. بالنسبة لـ Waymo، هذا تحدٍ وجودي. حتى الآن، روجت الشركة بنجاح لرؤيتها بأن نظامها يرى العالم بشكل أفضل وأوسع وأسرع من أي سائق بشري. ومع ذلك، فإن الحالات التي تتضمن أطفالاً، ما يسمى بـ "الحالات الحدية" (edge cases)، ظلت دائماً نقطة الضعف الأساسية في القيادة ذاتية الحكم. الطول الصغير وعدم القدرة على التنبؤ بالحركات والظهور المفاجئ على الطريق يحير حتى أكثر الشبكات العصبية تقدماً المدربة على ملايين الأميال من حركة المرور العادية. الآن تحاول إدارة السلامة الوطنية في الطرق السريعة (NHTSA) معرفة مدى نظامية هذه المشكلة وما إذا كان من الوقت أن تقيد العملية بقوة.

بدأ المنظمون في التنقيب بعمق أكبر، وهذا ليس أول تحقيق ضد Waymo في الأشهر الأخيرة. ومع ذلك، فإن هذه الحالة بالذات تحمل أقصى مخاطر سمعة. إذا تبين أن مستشعرات LIDAR أو الكاميرات أساءت تفسير حركة الطفل أو، والأسوأ من ذلك، تجاهلت خوارزمية اتخاذ القرارات لافتات المنطقة المدرسية، فستضطر الشركة إلى إعادة النظر في منطق البرنامج بأكمله. بالنسبة لـ Alphabet، الشركة الأم لـ Waymo، يأتي هذا في أسوأ وقت ممكن. لقد بدأت للتو توسعاً عدوانياً في فينيكس وللوس أنجلوس، محاولة إثبات للمستثمرين أن عقد من الاستثمار في الحكم الذاتي سيبدأ أخيراً في تحقيق الأرباح. أي تأخير الآن يعني فقدان مليارات الدولارات.

تذكروا ما حدث مع Cruise بعد أن جرت سيارتهم مشاة على الإسفلت. فقدت الشركة فوراً تقريباً رخصها، واستبدلت كل قيادتها، واضطرت إلى الضغط على الفرامل في جميع المدن التي تعمل فيها. Waymo في وضع أكثر استقراراً في الوقت الحالي، لكن الثقة العامة والتنظيمية ليست لا حدود لها. في سان فرانسيسكو، السخط ينمو بالفعل: يشتكي رجال الإطفاء من فتحات المياه المسدودة، والسكان يشتكون من توقفات غير مبررة في منتصف الملتقيات المزدحمة. كل حادثة جديدة تغذي مخاوف أولئك الذين يعتقدون أن شوارع المدن تحولت إلى ساحة اختبار للشركات، حيث يعمل السكان كأشخاص اختبار غير طوعيين.

في الأشهر القادمة، ننتظر معركة بيانات مثيرة. ستدافع Waymo عن نفسها بالأرقام، محتجة بأن السائقين البشريين يصدمون الأطفال آلاف المرات أكثر وأنهم يفعلون ذلك تحت تأثير الكحول أو بسبب عدم الانتباه. لكن في عالم التكنولوجيا العالية، الإدراك العام غالباً ما يزن أكثر من الإحصائيات الجافة. يُنظر إلى خطأ الآلة على أنه فشل منهجي للعبقرية البشرية، بينما ينظر إلى خطأ الإنسان على أنه حادث مأساوي ولكن مفهوم. إذا لم تستطع Waymo إقناع المنظمين بالسلامة المطلقة لأنظمتها في حضور أكثر مستخدمي الطريق عرضة للخطر، فقد يأتي عصر سيارات الأجرة الروبوتية الواسعة النطاق في وقت أبعد بكثير مما وعدنا به.

الخلاصة: هل ستتمكن Waymo من إثبات أن هذه مجرد صدفة، أم يجب أن نتوقع إلغاء جماعياً للرخص لجميع مشغلي المركبات ذاتية القيادة؟