Critical Energy привлекла $22 млн на геотермальные турбины для питания ИИ

استقطبت شركة Critical Energy الناشئة من لوس أنجلوس $22 مليون دولار لتطوير توربينات جيوحرارية معيارية — تكنولوجيا قادرة على توفير مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي شيئاً لا تستطيع الشمس ولا الريح توفيره: كهرباء مستقرة في أي وقت من اليوم.

لماذا الطاقة الجيوحرارية وثيقة الصلة مرة أخرى

لقد خلق طفرة الذكاء الاصطناعي طلباً غير مسبوق على الطاقة الكهربائية. تستهلك مراكز البيانات الكبرى مئات الميجاوات، وعلى عكس المصانع أو المكاتب، لا يمكنها أن "تنتظر" حتى تشرق الشمس أو تهب الرياح — تعمل الخوادم بشكل مستمر، في الساعة الثالثة صباحاً كما هو الحال في الظهر. الشمس والريح رخيصة، لكنها غير مستقرة. تساعد البطاريات على تخفيف الذروات، لكنها لا تستطيع استبدال الحمل الأساسي خلال أسابيع من الغيوم والهدوء. تحل الطاقة الجيوحرارية هذه المشكلة من حيث المبدأ: حرارة باطن الأرض متاحة بشكل مستمر، بغض النظر عن الطقس أو وقت اليوم. التكنولوجيا ليست جديدة — تعمل محطات الطاقة الجيوحرارية منذ عقود في أيسلندا وكينيا وكاليفورنيا. السؤال الجديد هو كيف نجعلها أرخص وأكثر قابلية للتوسع لاحتياجات الذكاء الاصطناعي.

حيث توقف التطور

حتى وقت قريب، كان يُعتبر الحفر هو الحاجز الرئيسي: اختراق بئر عميقة لعدة كيلومترات يكلف عشرات ملايين الدولارات. لكن التقدم في الحفر — ويرجع الفضل فيه إلى حد كبير إلى تكنولوجيات الوقود الأحفوري والشركات الرائدة — بدأ في تقليل هذه التكاليف. اتضح أن الاختناق التالي كان التوربينات نفسها. تم تصميم المعدات القياسية للمحطات المركزية الكبرى — فهي مكلفة وضخمة ومصنفة لقدرات تتراوح من عشرات إلى مئات الميجاوات. مصدر جيوحراري صغير ومرن بقدرة 1–10 ميجاوات يمكن وضعه بجوار مركز بيانات ببساطة لا يملك المعدات المناسبة في السوق. هذا بالضبط ما تسعى Critical Energy إلى تغييره:

• توربينات معيارية بنطاقات أصغر يمكن تثبيتها بسرعة
• الإطلاق المتوازي لوحدات متعددة لزيادة الطاقة
• المرونة في التوضع — بجوار مركز البيانات، وليس في الوسط
• تكلفة مخفضة من خلال الإنتاج الضخم
• التوافق مع البنية التحتية لحفر الآبار المتسارع

الفريق والاستثمار

تم تأسيس الشركة من قبل مهندس جاء من SpaceX. في صناعة التكنولوجيا، يعرف الخريجون من هذا الفريق تقليدياً كيفية التعامل مع مشاكل الهندسة المعقدة بشكل استثنائي تحت ضغط مواعيد نهائية مكثفة — وجذب المستثمرين الجادين. ستسمح جولة التمويل بقيمة $22 مليون دولار لـ Critical Energy بالانتقال من النماذج الأولية إلى أول المشاريع التجريبية التجارية. لم تكشف الشركة بعد عن تفاصيل تصميم التوربين أو تكوين المستثمرين، لكن المبلغ المجموع كافٍ لبناء عدة وحدات توضيحية وإجراء اختبارات الموارد. يشهد قطاع الطاقة الجيوحرارية ككل نهضة. وقّعت Google على اتفاق مع Fervo Energy للطاقة الجيوحرارية لمراكز بيانتها، وتستكشف Microsoft الجيوحرارية العميقة كجزء من برنامج الحياد الكربوني. يخلق هذا أرضاً خصبة للشركات الناشئة مثل Critical Energy: يوجد بالفعل مشتٍ قادر على الدفع برغبات واضحة.

ماذا يعني هذا

تتحول الطاقة الجيوحرارية من تكنولوجيا متخصصة إلى ملكية استراتيجية لشركات التكنولوجيا الكبرى. من يتعلم أولاً كيفية نشر وحدات جيوحرارية صغيرة بسرعة وبتكلفة منخفضة بجوار مراكز البيانات سيحصل على ميزة طويلة الأمد في سوق أصبحت فيها الكهرباء الموثوقة أكثر تكلفة من رقائق الحوسبة.