CEO de ASML asegura que no hay competidores en equipos para fabricar chips, y no los habrá

Christophe Fouquet, quien asumió la presidencia de ASML en 2024, concedió una entrevista a TechCrunch en la Conferencia Global del Milken Institute en Beverly Hills. El tema principal: la confianza en que ASML sigue siendo el único fabricante serio de equipos de litografía ultravioleta extrema, necesarios para crear los microchips más avanzados del mundo.

Por Qué ASML Es Invaluable

ASML monopoliza el mercado de escáneres EUV — las máquinas más complejas, que cuestan aproximadamente 150 millones de dólares cada una. Estos escáneres son esenciales para la fabricación de chips con nodos de proceso de 7 nm, 5 nm, 3 nm y aún más avanzados. Sin ellos, es imposible fabricar procesadores modernos, tarjetas gráficas y aceleradores de IA. Intel, Samsung, TSMC y otros gigantes de los semiconductores dependen completamente de los suministros de ASML. No pueden desarrollar su propio equipo — la tecnología es demasiado compleja, requiere décadas de investigación e inversiones por miles de millones de dólares. ASML ha estado creando sus máquinas durante más de 30 años, consolidando la experiencia de miles de ingenieros.

¿Competencia? No La Hay

Aunque China y otros países están intentando activamente desarrollar sus propios sistemas EUV, nadie podrá replicar el éxito de ASML en la próxima década. La brecha tecnológica es de al menos 5–10 años. La situación se complica por las restricciones de exportación. EE.UU. y sus aliados han impuesto sanciones al suministro del equipo más avanzado de ASML a China, fortaleciendo aún más el control estadounidense-europeo. Sin acceso a escáneres EUV modernos, China no podrá alcanzar a los países occidentales en la fabricación de microchips avanzados. Fouquet citó varios obstáculos para los posibles competidores:

• Requisitos de inversión en I+D — 3–5 mil millones de dólares durante 10+ años
• Capital humano crítico — encontrar tantos ingenieros es difícil
• Prohibiciones de exportación de componentes clave
• Demanda creciente que ASML apenas logra satisfacer

Papel Geopolítico Creciente

La demanda de escáneres EUV está alcanzando niveles récord. Todos los países se apresuran a desarrollar sus propios chips de IA y procesadores más potentes, y sin ASML esto es imposible. La lista de espera para nuevas máquinas ya supera los 3 años. Esto le da a ASML un poder de negociación raro. La empresa puede dictar términos a los clientes — desde precios hasta requisitos políticos. ASML no es solo un proveedor de electrónica; es un cuello de botella en la cadena mundial de suministro tecnológico del cual depende el desarrollo de IA, la potencia informática y la seguridad de las naciones líderes.

Qué Significa Esto

ASML es un raro ejemplo de monopolio absoluto en una tecnología crítica de importancia global. Su posición es inexpugnable mientras la empresa permanezca independiente y no sufra presión para transferir tecnologías a terceros. Sin embargo, este monopolio convierte a ASML en un objetivo. Los actores no estatales y los gobiernos ciertamente intentarán influir en la empresa política o económicamente. ASML deberá navegar entre los intereses de EE.UU., Europa, China y otras potencias — una tarea desafiante.