Project Gravity y el boom de AI: como los centros de datos dividieron a Archbald, en Pensilvania

Archbold, una pequeña ciudad de Pensilvania, se encontró a la vanguardia de la infraestructura de IA: se planean aquí seis campus de centros de datos, que ocuparán el 14% del territorio del municipio. Para las autoridades, esta es una oportunidad de obtener nuevos impuestos; para los residentes, supone el riesgo de desalojos, presión en la red eléctrica y un conflicto prolongado por el derecho a decidir cómo será su ciudad.

Por qué estalló el conflicto

Archbold es una ciudad de aproximadamente 7,500 residentes en el Valle de Lackawanna. Aquí es donde llegó una de las olas más densas de construcción de centros de datos para IA en Pensilvania: se desarrollan más de 50 campus en todo el estado, 11 de ellos solo en el condado de Lackawanna, y en el propio Archbold se planean seis campus y 51 grandes edificios. Según estimaciones de la prensa local, una de las instalaciones consumirá más electricidad de la que puede suministrar la planta eléctrica más grande de la región. Para un municipio pequeño, esto ya no es una construcción ordinaria, sino un cambio infraestrutural de todo el territorio.

Los desarrolladores fueron atraídos por varios factores: una línea de transmisión de alto voltaje Susquehanna-Roseland valorada en $1.4 mil millones, tierra barata, fibra óptica, proximidad a gasoductos y normas de zonificación laxas. A principios de 2025, los centros de datos en las normativas locales estaban efectivamente en la misma categoría que los edificios de oficinas, y la ordenanza actualizada adoptada en noviembre de 2025 no los trasladó completamente a zonas industriales. Los residentes habían estado exigiendo exactamente esto, pero al final, la construcción aún puede realizarse junto a casas, escuelas y complejos residenciales para ancianos.

Qué preocupa a los residentes

El episodio más doloroso involucra a Valley View Estates, un parque de remolques cuya tierra fue acordada para venderse para el proyecto Gravity. Los residentes están programados para ser desalojados el 15 de abril de 2026. Para muchos, esto es más que solo una mudanza: algunas familias viven con ingresos bajos, cuidan a parientes con discapacidades y no tienen vehículos. Las casas móviles en realidad rara vez se pueden simplemente reubicar, y la vivienda social en el condado está ocupada aproximadamente al 98%, mientras que esperar un apartamento adecuado puede tomar de uno a cinco años.

Los residentes hablan de varias consecuencias directas:

• seis campus ocuparán aproximadamente el 14% del territorio de Archbold
• las instalaciones se están construyendo junto a barrios residenciales, escuelas y residencias de ancianos
• Project Gravity podría consumir hasta 1.4 millones de litros de agua por día, y Wildcat Ridge hasta 12.5 millones de litros
• los generadores diésel de respaldo añadirán ruido y emisiones si los centros frecuentemente cambian a alimentación autónoma

"No creo que alguien en su sano juicio quiera ver un mundo cubierto de centros de datos", dijo el gerente del distrito

Dan Marki.

Detrás de la disputa sobre IA hay miedos muy concretos: deforestación, presión en el sistema privado de suministro de agua, aumento en las facturas de electricidad, contaminación del aire y hundimiento del terreno sobre antiguas minas de carbón. El problema también es que los residentes no saben quiénes serán finalmente los inquilinos de los futuros campus. Los desarrolladores hablan de manera vaga, y sin el nombre de una empresa de tecnología específica, es imposible evaluar qué sistemas de enfriamiento, reservas de energía y protección del agua se utilizarán realmente.

Dinero versus confianza

Los partidarios de los proyectos tienen un argumento fuerte: dinero. Según representantes de los desarrolladores, los centros de datos podrían aportar a Archbold aproximadamente $20 millones en impuestos sobre la propiedad por año, al condado de Lackawanna $50 millones, y al distrito escolar Valley View aproximadamente otros $100 millones. Para las autoridades locales y escuelas, esto suena como una salvación: el abogado del distrito escolar dijo directamente que los fondos de la cuenta apenas alcanzan para salarios y gastos básicos. Pero los residentes tienen una pregunta diferente: ¿cuántos empleos reales permanecerán en la ciudad si los propios campus requieren relativamente poco personal?

La desconfianza se ve intensificada por reuniones cerradas y la sensación de que las reglas fueron escritas para los desarrolladores. Los documentos publicados en marzo de 2026 mostraron que los desarrolladores participaron en discusiones sobre los parámetros de la nueva zonificación, y la zona de amortiguamiento propuesta entre centros de datos y parcelas adyacentes se redujo de aproximadamente 900 a 274 metros. En este contexto, un grupo de opositores a los proyectos creció a miles de participantes, se presentó una demanda contra la zonificación actualizada, y la legislatura de Pensilvania ya está discutiendo normas más estrictas e incluso una moratoria de tres años en nuevos centros de datos.

Qué significa esto

La historia de Archbold muestra que el auge de la IA rápidamente deja de ser una conversación sobre modelos y computación y se convierte en una disputa sobre tierra, agua, redes y el derecho de las personas a influir en su entorno. Si los estados no aprenden a establecer reglas estrictas para tal infraestructura de antemano y a compartir los beneficios con las comunidades locales, conflictos similares se repetirán en todas partes donde las empresas tecnológicas encuentren energía barata y protecciones débiles para los residentes.