Startup nuclear de IA Fermi pierde CEO y CFO repentinamente — proyecto en Texas en cuestión

Fermi, una startup empeñada en construir plantas de energía nuclear para alimentar centros de datos de IA, ha perdido dos ejecutivos clave —su CEO y CFO— simultáneamente de forma inesperada, lo que pone en duda el ambicioso proyecto de campus de IA de la empresa en Texas. Fermi fue fundada con la participación de Rick Perry, ex gobernador de Texas y Secretario de Energía de EE.UU.

bajo la administración Trump. La premisa era que la energía nuclear resolvería las crecientes demandas de energía de la industria de IA: los grandes centros de datos requieren gigavatios de electricidad estable, y las plantas de carbón y gas no se alinean con los objetivos climáticos de los gigantes tecnológicos. La idea surgió en el lugar correcto en el momento correcto.

La energía nuclear está experimentando un renacimiento global precisamente por el auge de la IA: Microsoft firmó un contrato para reiniciar el reactor Three Mile Island, Google invierte en pequeños reactores modulares, Amazon firma acuerdos con operadores energéticos. En este contexto, una startup con un ex secretario de energía entre sus fundadores parecía una apuesta sólida para los inversores. Sin embargo, la empresa enfrentó serias dificultades al implementar su proyecto de campus nuclear en Texas.

El estado es el mayor consumidor de electricidad en EE.UU., y su red eléctrica, ERCOT, opera aislada del resto de la red nacional.

Esto crea riesgos específicos —recordemos el apagón invernal de febrero de 2021— y al mismo tiempo presenta oportunidades: Texas atrae activamente centros de datos gracias a las tierras baratas y un clima comercial favorable. La salida simultánea del CEO y el CFO es una señal grave para inversores y socios. El CFO es responsable de la captación de capital, esencial para construir infraestructura nuclear —uno de los sectores más intensivos en capital en la energía.

El CEO establece la dirección estratégica y mantiene relaciones con los reguladores. La pérdida de ambos simultáneamente normalmente señala un conflicto corporativo profundo, un cambio en la estrategia de inversión o un replanteamiento radical del modelo de negocio. Fermi no reveló las razones de las renuncias ni anunció sucesores.

Para el mercado de energía nuclear para IA, este episodio es otro recordatorio de cuán vasto es el abismo entre una idea ambiciosa y la construcción real de una planta nuclear. Las aprobaciones regulatorias en EE.UU.

toman años; la construcción de reactores toma décadas. Los pequeños reactores modulares, en los que la mayoría de los nuevos actores apuestan, existen en gran medida como proyectos en papel. NuScale Power —la primera empresa estadounidense en recibir aprobación de SMR de la Comisión Reguladora Nuclear— canceló su primer proyecto en 2023 debido al aumento de costos.

Por eso las grandes empresas tecnológicas prefieren negociar con operadores de plantas nucleares existentes en lugar de construir desde cero. Google, Microsoft y Amazon están siguiendo este camino —a través de acuerdos de compra de electricidad a largo plazo, no creando sus propios startups nucleares. La doble salida repentina de ejecutivos de alto nivel no es solo una historia de personal.

Es una señal de que la brecha entre ambiciones nucleares y la realidad operacional sigue siendo dolorosamente grande incluso para startups bien conectadas con nombres destacados entre sus fundadores. Lo que sucederá con Fermi a continuación sigue siendo incierto, pero los inversores en el sector de energía nuclear para IA han recibido otro recordatorio: en este negocio, un elenco estelar de fundadores no es suficiente.