Allbirds vende su negocio de calzado y se relanza como NewBird AI con financiamiento de $50 millones

Allbirds, la empresa conocida por sus zapatillas ecológicas de lana merinó, ya no vende zapatos. El negocio ha sido vendido, la marca renombrada como NewBird AI, y $50 millones en financiación convertible ya han sido asegurados. Uno de los giros corporativos más inesperados de los últimos años: de calzado D2C a infraestructura de IA.

La historia de Allbirds es una historia de una buena idea enfrentándose a una economía dura. La empresa fue fundada en 2016 por Tim Brown y Joey Zwillinger con una idea simple pero precisa: hacer zapatos cómodos y ecológicos de materiales naturales—lana merinó, espuma de caña de azúcar, fibra de eucalipto. Los Runners de lana se convirtieron en un atributo cult del Valle del Silicio: fundadores de startups, capitalistas de riesgo e ingenieros de Google los usaban.

En 2021, la empresa salió a bolsa con una valoración de $4,1 mil millones. Parecía ser la próxima gran marca DTC de una nueva generación—con propósito, con una misión, con una audiencia leal. La realidad resultó ser más dura.

Las ventas se estancaron, quedando por debajo de las previsiones ambiciosas. Las pérdidas se acumularon trimestre tras trimestre. La empresa redujo repetidamente sus objetivos de ingresos, realizó reestructuraciones a gran escala e intercambió equipos de liderazgo.

Para 2024, las acciones se cotizaban en centavos—frente al precio del IPO de $15 apenas tres años antes. El problema era estructural: competir con Nike, Adidas y Hoka con un presupuesto de marketing limitado es una tarea sin solución elegante. Los compradores genuinamente elogiaban la misión y los valores de la empresa, pero al final elegían marcas conocidas en la tienda.

Se encontró una salida radical: vender todo el negocio de calzado y abandonar el mercado. Los detalles del acuerdo no se revelan, pero el resultado es claro—Allbirds ya no fabrica ni vende zapatillas. Simultáneamente, la empresa cerró un acuerdo por $50 millones en forma de instrumento de deuda convertible: bajo ciertas condiciones, la deuda se convierte en patrimonio.

La nueva dirección es infraestructura de servidores de IA, el nuevo nombre es NewBird AI. Una empresa que construyó su negocio sobre lana merinó y fibra de eucalipto ahora apunta al mercado de poder computacional para IA. El mercado de infraestructura de IA es efectivamente caliente.

La demanda de clústeres de GPU y computación en la nube para el entrenamiento e inferencia de modelos de lenguaje crece más rápido de lo que se pueden construir centros de datos. Empresas como CoreWeave y Lambda Labs atrajeron miles de millones en esta ola. Los mayores hiperscalers—Microsoft, Google, Amazon—están invirtiendo cientos de miles de millones en la expansión de la infraestructura de IA.

La demanda es real e inmensa. La pregunta es diferente. Cincuenta millones de dólares en este contexto es una suma bastante modesta.

Los competidores con ADN tecnológico tienen años de ventaja, experiencia de infraestructura establecida y relaciones construidas con clientes corporativos ancla. Los analistas ya están haciendo la pregunta directa: ¿qué exactamente puede hacer un antiguo fabricante de zapatillas en infraestructura de IA que decenas de competidores bien financiados no puedan hacer? El cambio de marca de Allbirds a NewBird AI es un síntoma de un fenómeno más amplio.

Muchas empresas de consumidor, enfrentadas a una desaceleración del crecimiento y presión en los márgenes, están intentando reinventarse a través de la lente de la IA. A veces funciona—cuando un cambio de nombre está respaldado por experiencia real y una visión de producto clara. La mayoría de las veces no.

La pregunta más importante para NewBird AI ahora no es cuán atractivo es el mercado elegido, sino con qué equipo y con qué visión la empresa entra en él. La respuesta determinará si se convierte en un jugador real en la carrera de infraestructura—o simplemente otra historia de un giro corporativo a ningún lado.