Honor entra en el mercado de los robots humanoides: por qué una empresa de smartphones necesita máquinas humanoides

Honor entra en el mercado de robots humanoides: por qué una empresa de smartphones necesita máquinas similares a humanos

La empresa Honor, que la mayoría de la gente conoce como productora de smartphones de gama media y premium, se está preparando para un giro inesperado en su historia. Esta semana, la antigua subsidiaria de Huawei presentará su primer robot humanoide—una máquina de servicio capaz de interactuar con las personas en escenarios cotidianos. La noticia, publicada por Bloomberg, parece otra línea más en el flujo interminable de anuncios procedentes de China, pero oculta una transformación mucho mayor de toda la industria tecnológica del país.

Para entender el contexto, conviene echar la vista atrás a los últimos año y medio. China está experimentando una verdadera fiebre de robótica humanoide. Después de que el gobierno chino incluyera los robots humanoides en su lista de tecnologías estratégicas a finales de 2023, inversiones y nuevos actores se precipitaron al sector.

Empresas que hace poco tiempo se dedicaban a vehículos eléctricos, electrodomésticos o software anuncian una tras otra el desarrollo de robots. BYD, Xiaomi, UBTECH, Fourier Intelligence, Unitree Robotics—la lista crece cada mes. Ahora a ella se une Honor, lo que sugiere que la robótica humanoide ha dejado de ser un nicho y se está convirtiendo en una línea obligatoria en la cartera de cualquier gran marca tecnológica china.

A primera vista, la transición de smartphones a robots parece exótica. Pero observando más de cerca, la lógica resulta evidente. Un robot humanoide moderno es, esencialmente, una plataforma móvil repleta de las mismas tecnologías que determinan la competitividad del smartphone: procesadores avanzados con aceleradores neurales, matrices de cámaras y sensores, algoritmos de visión por ordenador, interfaces de voz basadas en grandes modelos de lenguaje.

Honor, habiendo heredado de Huawei sólida experiencia en ingeniería y acceso al ecosistema de fabricantes de chips chinos, posee todas las competencias necesarias para entrar en este juego. La empresa ya está desarrollando activamente sus propias funciones de IA en smartphones, incluyendo modelos en el dispositivo, y trasladar estos desarrollos a una plataforma robótica parece un paso natural.

Es importante destacar que Honor posiciona su desarrollo específicamente como robot de servicio. Esta es una aclaración crucial. A diferencia de los humanoides industriales, que se están desarrollando para fábricas y almacenes—como los que Tesla está probando en sus instalaciones de producción—, los robots de servicio están orientados hacia la interacción con personas comunes. Hoteles, centros comerciales, aeropuertos, hospitales, oficinas—el mercado potencial es enorme. Según estimaciones de Goldman Sachs, para 2035 el mercado global de robots humanoides podría alcanzar 154 mil millones de dólares, con una parte significativa destinada al segmento de servicio. China, con su gigantesco sector de servicios y creciente escasez de mano de obra debido a la crisis demográfica, es un terreno ideal para tales soluciones.

Sin embargo, conviene mantener el escepticismo sano. Existe un abismo entre una presentación impresionante de un prototipo y un producto verdaderamente funcional en operación comercial. La robótica humanoide sigue siendo uno de los desafíos de ingeniería más complejos de la actualidad. Incluso los líderes de la industria—Boston Dynamics, Figure AI, Agility Robotics—todavía están lejos de la producción en masa de máquinas humanoides verdaderamente autónomas y fiables. Muchos proyectos chinos, a pesar de demostraciones impresionantes, se encuentran en fases iniciales y son fuertemente dependientes de subsidios estatales. La pregunta es si Honor puede ofrecer algo más que un concepto bonito, o si su robot se convertirá en otro gesto de marketing destinado a demostrar las ambiciones tecnológicas de la marca.

También hay una dimensión geopolítica. La carrera por los robots humanoides es un nuevo frente en la competencia tecnológica entre China y Estados Unidos. Washington está observando atentamente los éxitos chinos en esta área, y no es improbable que la robótica se convierta en la siguiente esfera después de los semiconductores donde comenzarán a aplicarse restricciones de exportación. Para Honor, que ya ha pasado por un doloroso proceso de separación de Huawei, que cayó bajo sanciones estadounidenses, este factor no puede pasarse por alto en la planificación estratégica.

El anuncio de Honor no es simplesmente una noticia corporativa. Es un indicador de que la robótica humanoide en China ha llegado a un punto en el que incluso empresas sin experiencia relevante están entrando, apostando por la sinergia con las competencias existentes. Si al menos parte de estos proyectos resulta viable, el mundo tendrá no uno o dos, sino docenas de fabricantes de robots humanoides compitiendo en el mercado y reduciendo rápidamente los precios. Así es como China ya ha tratado con los smartphones, vehículos eléctricos y paneles solares. Los robots, al parecer, son los próximos en la fila.