Waymo y $16 mil millones: los robotaxis ahora valen más que los fabricantes de autos

Dieciséis mil millones de dólares. Déjese un momento para asimilar esa cifra. No es una valoración de la empresa—es el tamaño del cheque que los inversores acaban de extender a Waymo. Si creía que el bombo alrededor de los vehículos autónomos había disminuido después de los tropiezos de los competidores, Alphabet acaba de demostrarle lo contrario, y de la forma más convincente posible—con dinero.

Tras el cierre de esta ronda, la valoración de Waymo alcanzó $126 mil millones. Para poner la escala de este desastre para los fabricantes de automóviles tradicionales en perspectiva: esto coloca a un desarrollador de software y sensores por encima de la mayoría de los gigantes automotrices que fabrican hardware desde hace un siglo. El mercado de taxis robóticos ha dejado de ser una "startup prometedora" dentro de Google y se ha convertido en un titán capaz de absorber presupuestos de pequeños estados.

La lista de quienes pusieron dinero en esta ronda se lee como una lista de invitados de una fiesta privada en Davos. Además de Alphabet en sí, que continúa creyendo en su creación, la ronda incluyó a Dragoneer, DST Global, Sequoia, Andreessen Horowitz (a16z), Mubadala, Silver Lake, Tiger Global y Temasek. Este es el llamado "dinero inteligente". Cuando fondos de este calibre entran en un proyecto en etapa tardía con cheques de este tamaño, no están jugando a la lotería. Están apostando por un IPO y el dominio del mercado.

¿Por qué importa esto ahora? El año pasado ha sido, para decirlo suavemente, turbulento para la industria de la conducción autónoma. Cruise (subsidiaria de GM) tropezó con problemas de seguridad y licencias, Apple enterró silenciosamente su proyecto Titan, y Tesla sigue alimentándonos con promesas de "conducción completamente autónoma el próximo año". Frente a esto, Waymo parece ser el único adulto en la sala. Han estado desplegando lenta pero constantemente el servicio en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, evitando grandes escándalos.

Atraer inversores externos de este calibre es un movimiento estratégico de Alphabet. Primero, es validación. Cuando solo Google invierte en Waymo, puede descartarse como un pasatiempo corporativo. Cuando Sequoia y a16z invierten—es negocio. Segundo, es mitigación del riesgo. Escalar una flota de taxis robóticos requiere gastos de capital colosales (CAPEX), y ni siquiera la máquina de imprimir de Google es infinita.

Ahora Waymo tiene un cofre de guerra gigantesco para aplastar a los competidores tecnológica y geográficamente. Espere una expansión agresiva a nuevas ciudades y quizá el licenciamiento de su tecnología a otros fabricantes de automóviles que se dieron cuenta de que no pueden escribir este software ellos mismos.

La conclusión: Waymo ha declarado esencialmente la victoria en la carrera tecnológica. Con $16 mil millones en el banco, pueden sobrevivir a cualquier crisis y esperar a que los competidores se agoten. La única pregunta ahora es: ¿cuándo veremos el ticker WAYMO en la bolsa de valores?