Kingsemi: mil millones de yuanes para que los chips chinos dejen de romperse

Mientras el público en general está fascinado por cuántos teraflops producirá la próxima novedad de Nvidia, los profesionales están mirando cosas completamente diferentes. En el mundo de los semiconductores, existe un lado "poco sexy" — pruebas y empaquetamiento. Estos son precisamente los estadios donde se descubre si una cara oblea de silicio se convertirá en el cerebro de una supercomputadora o en basura de alta tecnología.

La empresa china Kingsemi ha decidido que es exactamente aquí donde están enterrados los dineros más prometedores en este momento, y ha anunciado planes para recaudar 970 millones de yuanes mediante una colocación privada de acciones. ¿Por qué necesitan tanto dinero? La respuesta reside en las ambiciones de Pekín de lograr completa independencia tecnológica.

La mayor parte de los fondos irá a un proyecto de pruebas de circuitos integrados en Dungcheng y al lanzamiento de la primera fase de un proyecto de corte láser oculto de obleas. Si pensaba que los chips se cortaban simplemente con una sierra, lamento decepcionarlo — es un proceso extremadamente complejo donde el menor error destruye miles de dólares en ganancias. Pero lo más interesante aquí es I+D en el campo de procesos avanzados de apilamiento heterogéneo.

En una era cuando la Ley de Moore comenzó a tropezar, es precisamente el empaquetamiento de múltiples dies en un solo encapsulado (chiplets) lo que se convierte en la única forma de aumentar el rendimiento para tareas de inteligencia artificial. El contexto es más importante que los números en sí aquí. China está bajo una colosal presión de sanciones occidentales que limitan el acceso a equipos avanzados de litografía.

En esta situación, la lógica es simple: si no podemos hacer transistores infinitamente pequeños, debemos aprender a empaquetar lo que tenemos de la manera más eficiente posible y probarlo de forma tan rigurosa que el porcentaje de rendimiento de cristales buenos se aproxime a la perfección. Kingsemi está esencialmente asumiendo el rol de uno de los principales controladores de calidad de toda la industria de chips china. También es interesante cómo la empresa gestiona sus recursos.

Parte de los fondos atraídos irá a la reposición de capital de trabajo y el reembolso de préstamos bancarios. Este es un movimiento clásico: limpiar el balance para tener la capacidad de responder rápidamente a cambios de mercado. En el contexto de guerras comerciales, la flexibilidad es más importante que simplemente tener almacenes llenos.

Kingsemi entiende que ahora China está construyendo docenas de plantas de fabricación de chips, y todas ellas necesitarán servicios de pruebas y finalización de productos. ¿Qué significa esto para el mercado? Estamos viendo cómo el ecosistema de semiconductores chino deja de ser una colección de startups dispares y se convierte en una estructura monolítica.

Empresas como Kingsemi crean la infraestructura que permitirá a los desarrolladores locales de GPU y CPU sentirse más confiados. Si el proyecto de Dungcheng se implementa a tiempo, esto podría reducir significativamente la dependencia de los clientes locales de centros de pruebas extranjeros en Taiwán o el Sudeste Asiático. El punto principal: Kingsemi está apostando por la "retaguardia" de la soberanía tecnológica.

Empaquetamiento y pruebas — este es un nuevo frente en la batalla por la supremacía en IA. ¿Podrá China compensar su retraso en litografía a través del empaquetamiento ingenieril ingenioso?