The Line: Arabia Saudita intercambia ciudad-muro por una gigantesca granja de GPU

¿Recuerdas The Line? Aquella misma metrópolis-muro espejada de 170 kilómetros de largo que se suponía debía atravesar el desierto y albergar a nueve millones de personas. Bueno, la realidad resultó ser mucho menos maleable que los renderings en las presentaciones. Cuando los presupuestos comenzaron a desmoronarse y los inversores comenzaron a hacer preguntas incómodas, Arabia Saudita hizo lo que hace todo el mundo en 2024: anunció que ahora es una potencia líder en IA. Parece un intento de salvar la cara después de que el proyecto de construcción más ambicioso del siglo chocara con la física y la economía dura.

Inicialmente, Neom fue concebida como un monumento a la grandeza humana y a las reservas petroleras inagotables. Pero construir una ciudad sin coches pero con taxis voladores y una luna artificial resultó ser más difícil que lanzar un vídeo bonito en YouTube. Al final, el proyecto se redujo a míseros 2,4 kilómetros para 2030. Para no verse como perdedores, los saudíes están desviando la atención hacia "infraestructura digital." Esto no es solo un cambio de prioridades, es un salto desesperado al tren que ya está partiendo de la IA generativa, antes de que la burbuja finalmente estalle.

Ahora, en lugar de muros espejados infinitos, veremos infinitas filas de racks de servidores. Arabia Saudita está lanzando un proyecto con el nombre clave "Transcendence." El objetivo es simple y a la vez insano: crear el mayor centro del mundo para el entrenamiento de redes neuronales. Están comprando chips Nvidia por los miles, compitiendo en volúmenes de compra con Meta y Microsoft. Si no puedes construir una ciudad para las personas, ¿por qué no construir una ciudad para algoritmos? La lógica es clara: los data centers se construyen más rápido que bloques residenciales con logística compleja, e informes sobre "inversiones en el futuro" suenan sólidos en foros internacionales.

El problema es que la industria de IA requiere no solo electricidad y potentes sistemas de aire acondicionado en el desierto, sino también cerebros. Silicon Valley se construyó durante décadas sobre la base de universidades y una cultura única de startups. Arabia Saudita intenta comprar esta experiencia por petrodólares, creando un fondo de 100 mil millones de dólares para inversiones en tecnología.

Esto parece un culto de carga clásico: construiremos enormes hangares, pondremos en ellos los chips más caros, y la revolución de IA sucederá por sí sola. Pero los chips H100 no les importa dónde estén, siempre y cuando haya refrigeración. Y refrigerar servidores en calor de 50 grados es una pesadilla de ingeniería separada que podría costar más que la ciudad misma.

Ya hemos visto intentos similares de sus vecinos en los EAU con su modelo Falcon. Pero los saudíes están jugando en grande. No solo quieren su propia LLM, quieren controlar poder computacional de clase mundial. Esto cambia el panorama del mercado: ahora por recursos GPU escasos no solo compiten gigantes tecnológicos, sino monarquías enteras. Para Jensen Huang es una fiesta, para todos los demás es motivo de preocupación—¿se sobrecalentará el mercado antes de que el desierto termine de construir el primer data center? Por ahora, el proyecto parece un "Plan B" para un proyecto que no tenía un "Plan A" viable desde el principio.

Lo esencial: Arabia Saudita ha admitido oficialmente que los megaproyectos de concreto pierden frente a los de silicio. ¿Podrá la IA salvar a Neom de convertirse en el monumento más caro a los sueños incumplidos en la historia, o simplemente veremos ruinas muy caras y muy calientes en las arenas?