Sam Altman apuesta todo: utopía por un billón de dólares

Imagina que tu conocido te pide prestada una suma importante, prometiendo inventar un motor perpetuo mañana y, de paso, curar a todos del resfriado común. Sam Altman se encuentra más o menos en esa posición ahora, solo que en lugar de un modesto préstamo, está pidiendo billones, y en lugar de un vecino, enfrenta todo el capital mundial. El jefe de OpenAI finalmente ha dejado de ser simplemente un director técnico y se ha convertido en un profeta mundano que comercializa el futuro a cambio de recursos tangibles y escasos del presente. Este es un juego grande, donde no solo está en juego la reputación de una empresa, sino la dirección del desarrollo de toda nuestra civilización.

En los últimos meses, la retórica de Altman ha alcanzado proporciones casi bíblicas. Promete a la humanidad literalmente todo: desde la victoria sobre el cáncer hasta la solución de la crisis climática y la creación de lo que él llama "riqueza extrema universal". Suena tentador, si no miras las facturas de electricidad y las especificaciones del equipo.

Para construir este paraíso digital, OpenAI planea atraer aproximadamente un billón de dólares en inversiones en centros de datos y fabricación de chips. Para contexto: estas granjas de servidores, en caso de que el proyecto se realice, consumirán más energía que algunos países europeos desarrollados. Estamos presenciando una paradoja extraña: Altman propone quemar combustibles fósiles y gastar recursos colosales hoy, para que la IA mañana, quizás, sugiera cómo evitarlo.

OpenAI ya no se limita a crear chatbots inteligentes para escribir ensayos estudiantiles. La empresa ha iniciado una expansión agresiva en todas las esferas de la vida, desde el comercio electrónico y la sanidad hasta contratos directos con el Pentágono y grandes universidades. ChatGPT se está transformando metódicamente en la nueva "página principal" de internet, intentando desplazar a Google y convertirse en la interfaz para cualquier tarea humana. Sin embargo, detrás de esta fachada ambiciosa hay enormes necesidades de capital. Altman entiende que la era de los startups románticos ha terminado, y ahora necesita probar a los inversores que la inteligencia artificial no es solo un juguete caro para generar imágenes, sino el fundamento de una nueva economía global.

Es interesante observar qué rápidamente cambió OpenAI su imagen. De un laboratorio de investigación cerrado que antaño abogaba por la seguridad y la apertura tecnológica, se ha convertido en el jugador más depredador del Valle del Silicio. Los acuerdos multimillonarios con fabricantes de chips e intentos de crear su propia infraestructura energética hablan de una cosa: Altman está construyendo un imperio que aspira a la autarquía completa.

Quiere poseer no solo los algoritmos, sino también el hardware en el que funcionan, e incluso la toma de corriente en la que se enchufa este hardware. Esta es una apuesta clásica de todo o nada, donde cualquier tropiezo en el desarrollo de modelos podría llevar a consecuencias catastróficas para toda la industria.

Muchos se preguntan cuán reales son estas promesas de bienestar universal. Hasta ahora estamos viendo el aumento de los costos de suscripción y la concentración del poder en manos de un grupo reducido de personas, en lugar de la distribución de "riqueza extrema". Altman manipula hábilmente las expectativas, creando una sensación de avance inevitable.

Pero la física y la economía son cosas tercas. Si en un par de años los modelos de lenguaje no comienzan a generar ganancias reales comparables a los costos de su entrenamiento y mantenimiento, corremos el riesgo de presenciar el colapso más espectacular de la historia humana. Este año actual mostrará si Altman es el nuevo Henry Ford o simplemente un vendedor muy talentoso de aire.

Lo principal: Sam Altman ha apostado el futuro de OpenAI, prometiendo al mundo una utopía tecnológica a cambio de billones de dólares. ¿Podrá cobrar este cheque, o la realidad resultará más fuerte que los lemas de marketing?